Chien qui se gratte : causes et traitements des démangeaisons

Qu’est-ce le prurit chez le chien ?

Ce comportement est normal si on ne détecte aucune lésion de la peau, c’est-à-dire qu’on ne voit ni rougeur, ni croûte, ni infections, etc. Dans ces cas, le chien se gratte avec ses pattes. Mais il peut aussi se rouler par terre ou se trotter à des objets pour calmer son prurit. Il faut savoir qu’il existe des réactions différentes suivant les individus. Dans la même situation, certains chiens ne montrent aucun signe de prurit et d’autres se grattent frénétiquement. Les Terriers, par leur caractère plutôt nerveux, se classent dans la seconde catégorie.

À partir du moment où le chien se gratte, s’installe le cercle vicieux du prurit. En se grattant le chien crée des lésions de la peau, qui augmentent les démangeaisons, et le chien a tendance à se gratter encore plus, et ainsi de suite.
Le prurit du chien se manifeste par un comportement de grattage plus ou moins intense :

• léchages ;
• frottements contre les murs ou les meubles ;
• mordillements ;
• secouements de tête ;
• arrachage de poils ;
• irritabilité.

Les démangeaisons sont parfaitement normales lorsqu’elles sont ponctuelles et ne concernent qu’une petite zone (oreilles ou pattes par exemple). En revanche, un prurit qui s’intensifie et s’étend sur l’ensemble du corps peut révéler des problèmes de peau.
En cas de grattage important, les lésions associées peuvent être importantes :

• rougeurs (érythème) ;
• croûtes ;
• squames (pellicules) ;
• alopécie (perte de poils).

Quelles sont les causes des démangeaisons chez le chien ?

Les démangeaisons sont engendrées par une stimulation du système immunitaire, entrainant la libération de substances irritantes pour le derme.
Plusieurs facteurs peuvent causer cette réaction inflammatoire à l’origine du prurit :

Les parasites internes et externes

Les puces sont la première cause de démangeaison. En outre, la gale ou la teigne (infection fongique à dermatophytes) sont responsables d’un prurit frénétique. Les tiques, les aoûtats ou les demodex (acariens) provoquent également des irritations cutanées. Par ailleurs, les infestations digestives peuvent occasionner un comportement de grattage : le chiot, plus exposé, se frotte l’arrière-train au sol.

Les allergies

L’allergie aux piqûres de puces, ou dermatite par allergie aux piqûres de puces (DAPP) est source de démangeaisons. Les dermatites atopiques et les allergies alimentaires peuvent aussi entrainer des démangeaisons, tout comme les allergènes saisonniers (acariens, pollens, etc.). 

La séborrhée 

Elle est provoquée par une sécrétion excessive de sébum par les glandes sébacées. Le sébum recouvre la peau et les poils, et imperméabilise le pelage. Le sébum en excès va rancir et favoriser le développement de microbes sur la peau du chien. La plupart des maladies de la peau vont être à l’origine de séborrhées. Les allergies et les maladies parasitaires de la peau vont entraîner la séborrhée.

• La séborrhée sèche se caractérise par la production de pellicules. Le pelage est terne.
• La séborrhée grasse, comme son nom l’indique, se caractérise par un pelage gras au toucher. Le rancissement du sébum dégage une odeur forte.

Les infections bactériennes de la peau (pyodermites)

Des lésions cutanées peuvent s’infecter : c’est la pyodermite, qui est également très prurigineuse. Les bactéries pénètrent dans le derme de l’animal après l’apparition de lésions cutanées de grattage, et entretiennent le prurit (cercle vicieux).

Les troubles du comportement

Les chiens exposés à un stress intense peuvent développer un prurit.

Les maladies métaboliques

L’hypothyroïdie, la maladie de Cushing ou certaines maladies auto-immunes ou néoplasiques (tumeur) causent un grattage intense.

Un déséquilibre alimentaire

Des apports suffisants en protéines, vitamines et acides gras essentiels sont indispensables au renouvellement et à la santé cutanée. La croissance normale des poils et l’entretien de la peau utilisent environ de 25% à 30% des besoins journaliers en protéines. Une déficience en protéine a comme résultat des poils cassant, dépigmentés, qui tombent facilement. Une déficience en certains nutriments comme la vitamine H peut être la cause de perte de poils ou de mauvaise qualité de la peau. Une carence en acides gras essentiels se caractérise par des troubles dermatologiques. Dans ce cas, il est important de changer l'alimentation de votre compagnon. Discuter avec votre vétérinaire afin de trouver les croquettes adaptées à ses besoins.

Causes irritatives

Shampooing mal rincé, ronces et orties en promenade, bourres de poils peuvent être des facteurs qui irritent la peau de votre chien et provoquer un prurit. 

Quels traitements pour soulager un chien qui se gratte ? 

Un chien qui se gratte jusqu’au sang et semble souffrir de la situation doit être rapidement traité. Les démangeaisons sont des symptômes à prendre au sérieux, puisqu’ils affectent leur vie au quotidien. La peau est l’organe le plus vaste chez le chien (12% de son poids). A la fois solide et souple, résistante et sensible, elle assure de nombreuses fonctions vitales pour l'organisme et reflète l’état de santé général du chien. Les corticoïdes, associés à des traitements locaux, peuvent soulager votre animal.

En cas de démangeaisons récentes, la première chose à rechercher sont des débris végétaux, des puces, des bourres de poils, des aoutats pendant la saison (majoritairement aout-septembre).

Si des parasites sont mis en évidence, votre vétérinaire prescrit un traitement antiparasitaire (antipuce, vermifuge) ou antifongique (si présence de champignons).

Lorsque les démangeaisons durent un peu, il faudra assez rapidement consulter votre vétérinaire afin déjà de calmer médicalement le prurit de votre chien et de commencer à évaluer les différentes causes possibles. Votre vétérinaire fera un examen dermatologique complet afin de rechercher des lésions qui pourront l’orienter vers une maladie ou une autre. Souvent des examens complémentaires microscopiques faits en consultation sont nécessaires et parfois des examens de laboratoire.

L’association de soins locaux (shampooings à la Bétadine, lotions hydratantes, etc.) et d’antibiotiques (en cas de pyodermite) est fortement recommandée. Par ailleurs, des produits naturels sous forme de compléments alimentaires peuvent compléter le traitement. 

⚠️ Attention, les remèdes de grand-mère sont rarement efficaces, il est recommandé de consulter un professionnel avant d’administrer toute substance à votre animal.

Comment prévenir le prurit chez le chien ?

Afin d'éviter que votre chien ne développe un prurit:

• Surveillez que son traitement anti-parasitaire est à jour
• Choisissez une alimentation adaptée. Les allergies alimentaires nécessitent l’éviction des allergènes (notamment certaines protéines d’origine animale) du régime alimentaire de votre chien. Il existe des croquettes hypoallergéniques (anti-démangeaison) adaptées aux chiens sensibles.
• Après chaque balade en plein air, vérifiez l'état des poils de votre chien: ronces, bourres de poils, tiques, épillets, etc
• Il est également conseillé de traiter l’environnement de votre chien, afin de prévenir toute récidive.