S'ils sont parfois pour nous de véritables remèdes naturels contre l'angoisse, les chats souffrent malheureusement eux aussi de stress. Et si le problème n'est pas découvert et traité à temps, il peut avoir de graves conséquences sur la santé de votre compagnon à 4 pattes.
Quelles sont les origines du stress chez le chat ? Comment se manifeste-t-il ? Et comment peut-on aider un chat stressé ?
Quels sont les symptômes d'un chat stressé ?
Il est important de savoir reconnaître un chat stressé pour éviter que cette situation ne mène à la dépression de l'animal. Le chat traduit majoritairement le stress par des troubles comportementaux.
Votre chat n'est plus propre, il délaisse sa litière, urine partout pour marquer son territoire ? Il est prostré, se cache ou est au contraire sans cesse sur le qui-vive ? Il émet des miaulements plaintifs, se montre agressif, ne mange plus ou mange bien plus que d'habitude ? Certaines formes de stress poussent le chat à s'automutiler pour appeler au secours. Certains chats s’arracheront des poils, des morceaux de peau, voire des morceaux de queue… N'attendez pas pour l'emmener chez le vétérinaire.
Si aucune maladie n'est diagnostiquée, il est fort possible que votre compagnon souffre de stress et il faut alors agir vite.
Quelles sont les causes du stress chez le chat ?
Le chat est un animal routinier, très routinier. Il mange, dort et attend votre retour à heures fixes. Aussi, il y a 4 contextes qui peuvent engendrer un état de stress :
Les changements sur le territoire
Un chat peut être angoissé pour diverses raisons. Les chats sont des animaux territoriaux et routiniers qui détestent que l'on change leurs habitudes. Le chat peut être perturbé par un changement d'environnement ou de mode de vie.
L'arrivée d'un enfant, d'un conjoint, d'un autre animal, un déménagement, un changement d'alimentation, des horaires modifiés, un meuble déplacé ou un tapis remplacé : le chat est un animal très sensible que le moindre changement peut bouleverser.
Un départ en vacances est également une source de stress chez le chat qui n'aime généralement pas voyager. Si le chat n'est pas habitué aux transports (voiture, cage de transport, etc) depuis son plus jeune âge, il sera important d'être particulièrement attentif à son angoisse lors du voyage.
L'ennui
Un chat qui s'ennuie est également un chat stressé. Même s'il passe une grande partie de son temps à dormir, il a besoin d'activités, d'endroits où grimper et observer, de jouets et de moments passés auprès de ses humains pour s'épanouir pleinement. Une visibilité sur ce qui se passe à l’extérieur est primordiale.
Des agressions répétées
Certains chats maltraités, punis à répétition, deviennent craintifs et stressés. C'est un mécanisme naturel de défense que développe le chat face à de potentielles agressions.
Un manque de sevrage du chaton
Si les vétérinaires et comportementalistes n'ont de cesse de le répéter, ce n'est pas pour rien : un chaton n'est pas correctement sevré avant ses 14 semaines environ, au moment où sa mère le rejette.
Durant la phase très importante du sevrage psychosocial du chaton, la mère apprend à ses petits comment se comporter et les limites à ne pas dépasser. Si le petit est retiré à sa mère avant la fin de cet apprentissage, le chaton risque de stresser dans de nombreuses situations qu'il ne saura pas comment affronter.
Quels sont les dangers du stress sur la santé du chat ?
Anorexie, boulimie, léchage intensif... L'angoisse est dangereuse pour la santé des chats car elle le pousse à adopter des comportements qui peuvent gravement lui nuire voir dans les cas les plus graves menées à l’euthanasie.
S'il n'est pas traité à temps, le stress "peut mener à la dépression, voire au décès de l'animal" nous explique la comportementaliste Marie-Hélène Bonnet. "Certaines formes de stress vont pousser le chat à s'automutiler pour appeler au secours. Certains s'arrachent des morceaux de peau, des poils, voire des morceaux de queue…" souligne-t-elle.
Comment calmer un chat stressé ?
On peut déjà calmer un chat stressé en éradiquant les sources de stress ! Le chien de grand frère qui vient une fois par semaine, le fils de la copine qui veut toucher la queue du chat, le tonton qui n’aime pas les chats et qui le fait voir, le cousin qui parle fort et fait sursauter le chat, mais aussi l’aspirateur qui le perturbe pendant sa sieste…Vérifiez aussi que votre chat a assez d'eau et de nourriture, sa propre litière (il faut une litière par chat de la maisonnée au minimum !) et accès à suffisamment de lumière au quotidien.
Il est important de préparer son chat à un changement à venir. Mais si le chat est malgré tout stressé par le déménagement, l'arrivée d'une nouvelle personne ou d'un animal, sachez qu'il existe des moyens d'agir contre cette angoisse. Donner au chat un linge imprégné de l'odeur de bébé avant le retour de la maternité, répandre la sienne dans la chambre de l'enfant, ou en cas de déménagement aux 4 coins de la maison et surtout les lieux de passage, installer ses petites affaires selon un agencement similaire à celui de l'ancienne maison : il existe fort heureusement bien des moyens pour aider le chat à s'adapter au changement.
Il existe également des produits à base de phéromones qui agissent efficacement contre le stress, ainsi que des compléments alimentaires contenant une molécule relaxante fabriquée naturellement par les nourrissons lors de l’allaitement.
Arbre à chat pour se percher et observer, griffoir pour épargner le canapé, jouets à chasser et jeux d'intelligence : laissez à votre chat de quoi s'occuper durant vos absences et n'oubliez pas de jouer un peu avec lui chaque jour. Les chats aiment se cacher, tâchez donc aussi d'offrir à votre compagnon des endroits douillets où se réfugier.
Des produits à base de phéromones agissant efficacement contre le stress peuvent être utilisés. Il existe aussi des probiotiques pour chat (sur avis médical) ou encore les phéromones pour chats qui peuvent s'utiliser dans la maison par le moyen d'un diffuseur à brancher à une prise électrique, par exemple.
Les fleurs de bach peuvent aussi être des remèdes efficaces contre l'angoisse. N'hésitez pas à consulter un spécialiste pour savoir quels mélanges sont adaptés à votre chat. Votre vétérinaire pourra également, s'il l'estime nécessaire, prescrire des antidépresseurs à votre chat.
Dans beaucoup de cas, le stress sera passager et passera tout seul avec quelques ajustements comme l'éloignement de la source de stress. Mais si ce n'est pas le cas, il ne faut pas hésiter à demander de l'aide à un professionnel pour aider son chat à remonter la pente et retrouver sa joie de vivre !
Avec la participation de Marie-Hélène Bonnet, Comportementaliste du chat.
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