Marie-Hélène Bonnet, comportementaliste du chat, nous en dit plus sur la dépression chez le chat : comment éviter cette maladie, reconnaître les signes d'un chat dépressif, et agir rapidement pour sauver son animal.
Qu'est-ce que la dépression chez le chat ?
Je parle souvent de stress chez le chat. Stress, angoisse, et pré-dépression sont courants chez le chat. Et souvent on me répond « mais mon chat n’est pas stressé, il joue ! » joue, mange, reste câlin, ou autre chose. C’est normal, le chat est un animal, et un animal ne fait pas voir ses faiblesses, sous peine d’être exclu du groupe, voire abandonné à un prédateur.
Quelles sont les causes de la dépression chez le chat ?
Je sais que chez vous, il n’y a pas de prédateurs susceptibles de dévorer Minet, tout comme il vit peut être seul, donc son groupe c’est vous ! Dans ce cas, le prédateur, c’est l’abandon, ou simplement le désamour !
Aussi, le chat manifeste son stress d'une façon totalement différente de la nôtre. Pipis et crottes hors de sa litière, alopécie chez le chat, auto mutilations et autres PICA du chat, mais aussi un chat qui se lèche beaucoup... autant de signes d'alerte que votre félin utilise pour vous avertir de son mal-être. Par réaction naturelle, on va gronder, disputer, interdire au chat d’uriner hors du bac ou de se lécher.
Malheureusement, ce comportement ne fait qu’augmenter son stress : ses appels au secours restent sans réponses positives de votre part, et vous le grondez d’être mal dans ses pattes… Il se sent abandonné, mal aimé, et pour peu qu’il faille changer le canapé imbibé d’urine, il sent que vous êtes très en colère contre lui. Il se sent responsable de vos manifestations d’humeur, et se replie sur lui-même davantage.
Et un jour, cette accumulation de stress se transforme en pré-dépression chez le chat.
Quels sont les symptômes de la dépression du chat ?
À partir du moment où le chat miaule la nuit, on va aussi constater qu'il dort beaucoup plus durant la journée notamment. Mais aussi qu'il se cache au moindre bruit et refuse de sortir de ses cachettes. Ensuite, arrive la déprime.
Le chat qui entre en dépression se néglige, ne fait plus de toilettage : généralement le chat sent fort. Ceci étant une forme de suicide puisque le chat se toilette pour dégager le moins d'odeurs possibles afin de ne pas mettre sa vie en danger en attirant les prédateurs, arrêter de se toiletter pour le chat signifie vouloir être trouvé par ses ennemis, puisque la vie n’a plus de sens pour lui.
Le chat dépressif va aussi refuser de s’alimenter, même de ses friandises préférées, afin d’en finir au plus vite. Là encore une façon de se mettre en danger puisque le chat cesse volontairement de répondre à un besoin vital, il faut par conséquent trouver le moyen de redonner envie de manger à votre chat et ce rapidement. Son met préféré doit lui être proposé régulièrement par exemple ou encore salir son chat, par exemple lui mettre un aliment sur le pelage peut lui faire refaire sa toilette tout en le nourrissant.
Les habitudes de votre Minet changent, vous ne comprenez plus votre chat, vous ne savez pas ce qui se passe et vous n’avez rien vu venir. Il faut lutter contre les symptômes sur lesquels on peut agir et traiter le chat le plus rapidement possible afin de pouvoir par la suite mettre fin aux symptômes qu'on ne peut maîtriser et que le chat retrouve enfin sa joie de vivre.
La dépression chez le chat, un mal inguérissable ?
Pour peu que le temps passe un peu trop, la dépression arrive et s’installe chez votre Minet de façon définitive. Un chat dépressif ne ressortira pas vivant de cet état. En plus de 10 ans, de mémoire je n’ai vu un retournement de situation dans la 1ere semaine de dépression qu’une seule fois, parce que les maîtres ont été très réactifs et que le vétérinaire avait de suite pris contact avec moi pour savoir comment aider ce chat.
Les antidépresseurs pour chat, un traitement efficace ?
On peut bien entendu placer le chat sous antidépresseurs, mais en peu de temps leur action sur le foie entraine des lésions hépatiques graves. Et dès l’arrêt, le chat replonge exactement au même stade que celui du 1er jour de prise des antidépresseurs…
Je ne recommande ceci que sur un chat en parfaite santé, de moins de 8 ans, et sous contrôle hebdomadaire, à condition d’élaborer une thérapie en parallèle afin de résoudre les causes de la dépression avant de replonger le chat dans la vie sans cachets.
Les probiotiques pour chat ne sont pas des antidépresseurs, mais ils peuvent aider un animal stressé dans certains cas. Vous pouvez en parler à votre vétérinaire et/ou comportementaliste pour avoir son avis sur la situation et savoir si cela pourrait aider votre chat avec son mal-être. Toutefois, dans le cadre d'une dépression sévère, il faudra songer à des solutions supplémentaires.
On pourrait aussi alimenter le chat de force, mais quelle vie s’ouvre à lui si on ne résout pas les causes de son mal-être ? Un chat dépressif est malheureusement un chat condamné à 99% des cas. Dès les premiers signes de changement de comportement, même anodins ou sans conséquences à vos yeux, il faut agir si vous tenez à passer encore de longues années de sérénité avec Minet !
L’intervention d’un professionnel du comportement (psychologue/thérapeute animalier) est fortement recommandée, voir indispensable. Le vétérinaire, équivalent de nos médecins généralistes, étant souvent démuni face à ce genre de pathologie psychologique.
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