Il est important, pour bien maîtriser les différentes techniques d’apprentissage, de comprendre comment le cerveau du chien fonctionne.
Il existe plusieurs formes d’apprentissage :
- Les apprentissages non associatifs : apprentissage latent, habituation, sensibilisation.
- Les apprentissages associatifs : l’apprentissage par essai erreur, le conditionnement classique et le conditionnement opérant.
Les apprentissages associatifs utilisent la mémoire associative du chien : il est capable de lier des évènements et de créer des liens.
Ivan Pavlov, physiologiste à la fin du 19ème siècle, a formalisé le concept de conditionnement avec sa célèbre expérience de la cloche de Pavlov. Il a ensuite passé le reste de sa vie à travailler sur ce concept. Mais d'autres éthologues ont repris son travail, et aujourd'hui, le conditionnement est très utilisé pour faire réaliser des apprentissages aux chiens.
Quelle différence entre le conditionnement classique, et le conditonnement opérant ?
Skinner, célèbre psychologue américain qui a étudié les processus d’apprentissage en utilisant des souris ou des rats. Il les installait dans une cage particulière – qui a pris son nom, la cage de Skinner – dotée d’un levier. Si celui-ci était actionné, il activait un mécanisme prodiguant de la nourriture. Très rapidement, la souris lie le fait d'actionner le levier avec l'obtention de la récompense : on a donc un processus de conditionnement.
Fondamentalement, la différence avec le conditionnement classique est l'utilisation d'une récompense, orientant l'animal vers un comportement qui n'a pas lieu d'être, normalement, si on ne le lui apprend pas. De cette façon, on apprend aux chiens à réaliser des ordres qui n'ont absolument aucun sens dans une vie de chien, mais qui sont nécessaires pour s'adapter et vivre dans nos foyers.
Le conditionnement opérant ne nécessite pas de dispositions particulières de la part du chien et celui-ci n’a pas besoin d’être dressé par un spécialiste, car il apprend dans n’importe quelle situation, même si l’enseignement est totalement involontaire. Un grand nombre d'apprentissage réalisé par conditionnement opérant sont réalisés à l'insu du propriétaires !
Par exemple, le chien qui vous réclame à manger en vous donnant la patte, car il appris à recevoir des récompenses systématiquement à la suite de ce geste, a réaliser un apprentissage par conditionnement opérant (un peu trop efficacement d'ailleurs).
Dr Stéphane Tardif
Docteur vétérinaire et rédacteur pour Wamiz
Méthodes d'éducation canine
