L’été est enfin là et les températures ne cessent de grimper partout en France. Si un peu de soleil ne nous fait pas de mal, un peu trop peut s’avérer fatal pour nos compagnons à quatre pattes. On connaît tous ce moment où l'on s'inquiète de voir son petit protégé haleter sans fin alors que le thermomètre s'affole.
Contrairement aux humains, nos amis canins ne transpirent pas par la peau. Ils disposent d'un système de thermorégulation relativement peu efficace : ils n'ont des glandes sudoripares qu'au niveau des coussinets. Pour évacuer la chaleur, ils utilisent principalement le halètement, qui permet d'accroître l’évaporation d’eau au niveau des voies respiratoires. C’est pour cette raison qu'ils accumulent la chaleur tout au long de la journée et ont tant de mal à redescendre en température, même quand le soleil se couche.
Alors que faire pour éviter à un chien d'avoir trop chaud ? Voici nos conseils d'experts pour protéger votre fidèle compagnon.
Quels sont les chiens les plus vulnérables à la chaleur ?
Toutes les races ne sont pas à égalité face au thermomètre. Une vigilance accrue est de mise si votre compagnon appartient à l'une de ces catégories :
- Les races brachycéphales (face aplatie) : Bouledogues, Carlins, Boxers ou Shih Tzu. Leur morphologie limite leur capacité à haleter efficacement, ce qui les rend très sensibles au coup de chaud.
- Les chiens âgés et les chiots : Leur système de régulation thermique est souvent moins performant.
- Les chiens en surpoids : La graisse agit comme un isolant qui emprisonne la chaleur corporelle.
- Les chiens au pelage sombre : Ils absorbent davantage les rayons solaires, augmentant le risque de brûlures et de surchauffe.
- Les chiens malades : Des troubles cardiaques ou respiratoires rendent l'effort de refroidissement épuisant pour l'organisme.
Laissez votre chien à l’ombre et protégez votre intérieur
En cas de forte chaleur, il est impératif que votre chien ait accès à un espace ombragé, s’il est dehors. A la maison, il doit pouvoir aller dans la pièce la plus fraîche (idéalement entre 22°C et 24°C), et appréciera particulièrement de pouvoir s’étendre sur le carrelage ou tout autre sol froid. En position "sphinx", le ventre au contact du sol, il évacue mieux sa chaleur par conduction.
Comme avec les enfants et les personnes âgées, veillez à limiter l’entrée de la chaleur dans votre intérieur en fermant les fenêtres et les volets dès le matin. Vous pouvez également installer des films réfléchissants sur les vitres ou favoriser la végétalisation devant les fenêtres exposées pour bloquer naturellement le rayonnement solaire.
Si vous avez la climatisation chez vous, c’est encore mieux ! Veillez toutefois à ne pas diriger le flux d'air froid directement sur l'animal. Sinon, mouillez et étendez un linge humide devant une arrivée d’air ou utilisez un ventilateur. Conseil d'expert : dirigez le ventilateur vers le plafond ou le sol pour faire circuler l'air de manière homogène sans assécher les muqueuses de votre chien.
De simples précautions qui éviteront un coup de chaleur à votre chien ou chat ! Mais si votre chien a encore l'air d'avoir trop chaud, il y a d'autres moyens de le rafraîchir !
Donnez à boire à votre chien et adaptez ses repas
Laissez de l’eau à sa disposition en permanence. Si possible, répartissez plusieurs gamelles d’eau fraîche (jamais glacée) dans la maison, et remplissez-les régulièrement. L'ajout d'une fontaine à eau peut être une excellente idée : l'eau en mouvement reste plus oxygénée et le bruit du clapotis incite le chien à s'hydrater davantage. Surtout, évitez la déshydratation !
Attention : ne forcez jamais votre chien à boire, respectez son rythme pour éviter tout stress ou risque de fausse route. S'il refuse totalement de boire alors qu'il fait chaud, cela peut être un signe d'alerte critique.
Côté alimentation, si votre chien a moins d'appétit, proposez-lui sa ration aux heures les moins chaudes, tôt le matin ou tard le soir. Cela l'aidera à mieux digérer sans surcharger son métabolisme pendant les pics de température.
Entretenez son pelage sans faire d'erreur
Un bon brossage en soirée est essentiel : il permet d'éliminer le sous-poil mort et les nœuds qui forment un véritable "effet manteau" emprisonnant la chaleur. Contrairement aux idées reçues, il ne faut jamais tondre complètement un chien en été : son pelage sert d'isolant thermique et protège sa peau des brûlures du soleil. Vous pouvez éventuellement raccourcir les poils au niveau de l'abdomen, mais gardez toujours 2 à 3 centimètres de longueur.
Mouillez le pelage de votre chien avec les bons outils
N’hésitez pas à mouiller votre chien toute la journée, même s’il n’aime pas l’eau. Massez-le avec un gant humidifié d'eau fraîche ou posez une serviette mouillée sur son dos.
Pour une efficacité optimale, utilisez des serviettes en PVA (PolyVinyl Alcohol). Ce matériau très absorbant retient l'humidité beaucoup plus longtemps que le coton classique, offrant un refroidissement continu par évaporation lente. Si vous avez la possibilité de lui offrir une petite piscine ou pataugeoire, votre chien n’en sera que plus heureux !
Offrez-lui un tapis ou un collier refroidissant
Il existe des tapis rafraîchissants pour chien, conçus pour rester froids sans électricité. Si vous utilisez des packs de gel congelés (solutions DIY), enveloppez-les toujours dans un linge pour éviter les brûlures par le froid sur la peau de votre animal.
Le même principe existe avec des colliers ou bandanas. Il existe même des manteaux rafraîchissants pour ses déplacements. Sinon, pensez à une simple serviette humide : il pourra s'allonger dessus, ce qui rafraîchira son ventre par contact direct.
Préparez-lui une friandise glacée
Pour rafraîchir votre chien tout en lui faisant plaisir, vous pouvez lui concocter une glace à base de yaourt glacé ou des glaçons au bouillon de poule. Attention toutefois à ne pas lui en donner en de trop grandes quantités afin d'éviter le choc thermique et les diarrhées.
Horaires de sortie et protection des pattes
Il est crucial de limiter les promenades aux heures les plus fraîches : avant 11h et après 16h (idéalement en soirée). Le bitume et l'asphalte peuvent atteindre des températures extrêmes. Avant de sortir, faites le test de la main : posez votre dos de main sur le sol pendant 5 secondes. Si c'est trop chaud pour vous, c'est trop chaud pour ses coussinets !
Vous pouvez appliquer un baume protecteur sur ses pattes pour prévenir les fissures et les brûlures dues au sol chauffé à blanc par le soleil.
Mon chien a trop chaud la nuit : comment l'aider ?
Peut-être avez-vous du mal à dormir pendant la canicule. C'est sûrement le cas de votre toutou aussi ! Voici comment optimiser son sommeil nocturne :
- Déplacez son couchage : Puisque la chaleur monte, privilégiez le rez-de-chaussée et évitez les chambres sous les combles. Éloignez son panier des appareils électroniques qui dégagent de la chaleur résiduelle.
- Optez pour un lit surélevé : Ces lits en toile tendue permettent à l'air de circuler sous le chien, évitant l'accumulation de chaleur corporelle.
- La "bouillotte inversée" : Placez une bouteille d'eau fraîche (pas congelée) enroulée dans un linge dans son panier.
- Utilisez des draps rafraîchissants : Ils offrent une alternative sèche et technique aux serviettes humides.
- Rafraîchissez l'atmosphère : Utilisez un brumisateur dans la pièce (sans viser le chien) et maintenez le ventilateur en marche (flux vers le plafond).
- Séparez les animaux : Si vous avez plusieurs chiens, faites-les dormir séparément pour éviter qu'ils ne se réchauffent mutuellement.
Note importante : Évitez le bain froid juste avant le dodo, car cela peut l'exciter au lieu de l'apaiser ! Ne le laissez pas dehors non plus : les murs extérieurs rejettent la chaleur accumulée la nuit, il fait souvent plus chaud dehors qu'à l'intérieur.
Alerte : Le danger mortel de la voiture
Ne laissez jamais un chien seul dans une voiture, même pour 5 minutes, même à l'ombre avec les vitres entrouvertes. Une étude (Gregory & al., 1996) montre qu'avec 29°C extérieur, l'habitacle atteint 49°C en moins d'une heure. La température corporelle du chien grimpe alors à 42°C en quelques minutes, avec un risque de mortalité de 50%.
Que dit la loi ? Si vous voyez un animal en détresse dans un véhicule, appelez immédiatement la police ou la gendarmerie (Art. 214-23 du Code rural). L'article 122-7 du code pénal vous protège si vous devez briser une vitre pour sauver une vie en danger imminent.
Coup de chaleur : les signes d'urgence vitale
Un coup de chaleur survient lorsque la température du chien dépasse 40,5°C. C'est une urgence vétérinaire absolue. Voici les signes qui doivent vous alerter :
| Symptômes d'alerte | Signes de gravité extrême |
|---|---|
| Halètement frénétique, langue très rouge et pendante, mousse aux lèvres. | Gencives pâles, bleutées ou sombres. |
| Agitation anormale puis léthargie (abattement). | Vomissements, diarrhées hémorragiques. |
| Démarche ivre (troubles neurologiques). | Tremblements, convulsions, perte de connaissance ou coma. |
Que faire en attendant le vétérinaire ? Refroidissez-le progressivement (jamais d'eau glacée pour éviter le choc thermique). Mouillez ses pattes, son ventre, et placez des linges frais sous ses aisselles et au niveau de l'aine, zones riches en vaisseaux sanguins.
Même si le chien semble aller mieux après refroidissement, une consultation est indispensable. Le coup de chaud peut causer des séquelles invisibles (insuffisance rénale, lésions cérébrales, troubles de la coagulation) qui peuvent apparaître jusqu'à 5 jours après le choc.
Avec ces solutions adaptées à votre environnement et à votre compagnon, vous lui assurez des nuits paisibles et un été serein. N’oubliez pas : chaque geste compte pour protéger votre ami fidèle des dangers de la canicule !
Santé du chien
