Les corps étrangers chez le chat : attention à ce qu'il avale !

Votre chat peut aussi avaler de petits jouets recouverts de vraie fourrure (comme les souris multicolores que l’on trouve fréquemment en animalerie). La fourrure réveille l’instinct chasseur de votre chat et certains vont jusqu’à avaler tout ou partie de leur jouet devenu une proie. D’autres chats aiment jouer avec des sacs poubelle qu’ils déchirent et peuvent en avaler des morceaux.

Le corps étranger peut aussi se retrouver ingéré en même temps que l’alimentation. C’est ce qui se produit avec les os (ou fragments d’os), les arrêtes de poissons, la peau de préparation de charcuterie, les fils du rôti, parfois les noyaux de fruits ou plus rarement l’emballage d’un produit alimentaire ayant l’odeur de celui-ci (par exemple, la barquette de polystyrène ayant contenu de la viande).

Des causes parfois plus discrètes

• Le pica et l'ennui : Votre chat peut souffrir d’un trouble du comportement, l’ennui en étant souvent à l’origine, qui le pousse à mâchouiller puis avaler toute sorte d’objets (de la laine, du tissu …).
• Les boules de poils (trichobézoards) : On les oublie souvent, mais les amas de poils avalés lors du toilettage peuvent s'agglomérer et former de véritables bouchons obstruant le transit, surtout chez les races à poils longs.
• Les parasites : La présence de puces ou de gale provoque des démangeaisons intenses. En se mordillant pour se soulager, l'animal ingère des quantités massives de poils qui favorisent l'occlusion.

Et chez nos amis les chiens ?

Chez le chien, le scénario est souvent différent. Les chiots, en pleine phase d'exploration, découvrent le monde avec leur gueule : cailloux, morceaux de bois, chaussettes ou jouets en plastique passent souvent à la trappe sans même que vous ne l'ayez vu. Chez le chien plus âgé, l'apparition soudaine d'un comportement d'ingestion d'objets (pica) peut parfois cacher une autre pathologie sous-jacente qui mérite une consultation dédiée.

Quels sont les symptômes d'un chat ayant avalé un corps étranger ?

Lorsque les corps étrangers provoquent des symptômes ceux-ci peuvent être d’intensité variable. Cela peut se manifester par des perturbations passagères du transit, telles que des vomissements ou des diarrhées chez le chat.

Attention : les vomissements ne sont pas exclusifs aux corps étrangers. Ils peuvent aussi être le signe d'une gastro-entérite ou de maladies du foie, des reins ou du pancréas. C'est pourquoi un examen vétérinaire est indispensable pour faire la part des choses.

Les objets ingurgités peuvent se bloquer dans le tube digestif entrainant une occlusion. Celle-ci se manifeste par :

• Une perte d’appétit totale ou partielle.
• Un abattement marqué.
• Des vomissements répétés (plus ils sont fréquents, plus l'objet est probablement situé haut dans l'appareil digestif, près de l'estomac).
• Idée reçue : l'occlusion n'entraîne pas toujours un arrêt total des selles. Il arrive que de petites diarrhées sanguinolentes persistent, ce qui peut faussement rassurer le propriétaire.

Les corps étrangers piquants et coupants (les fragments d’os, arrêtes …) peuvent entrainer des perforations digestives se manifestant pas un état de prostration avancé, une perte d’appétit, des douleurs violentes.
Lorsque le corps étranger se trouve bloqué au niveau de la bouche ou de la gorge (comme par exemple une arrête, une aiguille de couture), le chat peut présenter une augmentation de la salivation et des efforts de vomissements n’aboutissant à rien.

Cas particulier du chien : Si vous observez des efforts pour vomir sans aucun rejet, associés à un ventre gonflé, cela peut évoquer un retournement d'estomac (SDTE), une urgence encore plus fulgurante que l'occlusion !

Pas seulement dans le ventre : les autres types de corps étrangers

Le terme "corps étranger" ne s'arrête pas à ce que votre animal avale. Selon la saison et le mode de vie, d'autres zones peuvent être touchées :

Le cas de l'hameçon : Si votre animal se plante un hameçon dans la gueule ou l'avale, ne coupez surtout pas le fil de pêche qui dépasse. Laissez-le tel quel pour aider le vétérinaire à localiser et extraire l'objet plus facilement par endoscopie, évitant parfois une chirurgie lourde.

Diagnostic et conséquences pour la santé

Lors de la consultation, le vétérinaire commence généralement par une palpation abdominale qui révèle souvent une douleur vive. Cependant, le diagnostic de certitude nécessite souvent l’imagerie médicale.

Il faut savoir que certains objets (tissus, plastiques fins) sont invisibles à la radiographie classique. Dans ce cas, ce sont vos observations et les symptômes rapportés qui deviennent décisifs pour le traitement. Le vétérinaire peut aussi suspecter d'autres causes d'occlusion comme une tumeur digestive (surtout chez les seniors), un volvulus (torsion d'intestin) ou une invagination intestinale (un segment d'intestin qui s'emboîte dans un autre), fréquente chez les chiots.

Traitements : de la stabilisation à la chirurgie

Avant tout geste invasif, le vétérinaire doit souvent stabiliser l'animal. Cela passe par une perfusion pour corriger la déshydratation et l'administration d'anti-douleurs puissants.

Selon la situation, plusieurs options sont possibles :

• Le vomissement induit : Si l'objet a été avalé très récemment et qu'il n'est ni pointu ni toxique, le vétérinaire peut administrer un produit pour faire vomir l'animal. Ne tentez jamais cela vous-même à la maison !
• L'aide au transit : Pour les petits objets non blessants, l'administration de fibres (comme les haricots verts) ou de gels lubrifiants (huile de paraffine en gel) peut suffire à faire passer l'intrus naturellement.
• La chirurgie : Si l'objet est bloqué (occlusion), l'intervention est indispensable pour éviter la nécrose de l'intestin ou une péritonite.

Côté budget : Une chirurgie d'occlusion est un acte lourd. Comptez en moyenne entre 1 000 € et 2 000 €, mais ce montant peut grimper jusqu'à 4 500 € si des complications (résection intestinale, hospitalisation longue en soins intensifs) surviennent.

La convalescence : après l'opération

Une fois l'objet retiré, le plus dur est passé, mais la surveillance reste de mise pendant 10 à 14 jours :

• La collerette : Indispensable pour empêcher votre compagnon de lécher la cicatrice.
• Les soins de la plaie : Vérifiez quotidiennement l'aspect de la cicatrice (pas de rougeur excessive, de pus ou de saignement). Les points sont généralement retirés après 12 jours, sauf s'ils sont résorbables.
• La réalimentation : Elle se fait très progressivement avec des aliments ultra-digestes en petites portions répétées.

Conduite à tenir : les gestes qui sauvent (et ceux à éviter)

Si vous suspectez l'ingestion d'un objet, n'attendez pas de voir si "ça passe". Il n'existe pas de délai d'attente sûr.

À faire :

• Notez l'heure de l'ingestion et la nature de l'objet.
• Apportez l'emballage ou un objet similaire au vétérinaire.
• Appelez immédiatement votre clinique (ou les urgences de nuit).

À NE JAMAIS FAIRE (danger de mort) :

• Ne tirez jamais sur un fil qui dépasse de la gueule ou de l'anus (cela peut scier les intestins).
• Ne faites pas vomir votre animal vous-même : un objet pointu peut causer des lésions irréversibles en remontant.
• Pas d'automédication : Ne donnez ni huile, ni laxatif, ni médicament humain sans avis médical.

Comme souvent, mieux vaut prévenir que guérir. Evitez les jouets fragiles, rangez vos fils de couture et brossez régulièrement votre animal (surtout s'il a les poils longs) pour limiter l'ingestion de boules de poils.

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Si vous avez des doutes ou des questions sur la santé de votre animal, un seul réflexe : appelez votre vétérinaire ! Pour les cas non urgents, vous pouvez parfois réserver votre rendez-vous en ligne, mais pour une suspicion de corps étranger, l'appel direct reste la voie la plus sûre.