Lévrier irlandais

Le Lévrier irlandais, ou Wolfhound, est un chien particulièrement affectueux malgré ce que son gabarit pourrait laisser croire. Il ne s’épanouit qu’au contact des membres de sa famille adoptive à laquelle il est très attaché.

Il peut jouer volontier avec les membres de son groupe social s’il y est invité mais il faut faire attention de ne pas trop l’exciter car, une fois lancé, il peut ne pas maîtriser sa force et devenir dangereux, involontairement.

A noter que les jeux de lancé sont à éviter, surtout pour les chiens ayant déjà un fort instinct de poursuite car cela ne fait que le renforcer.

Le Lévrier irlandais est un chien particulièrement équilibré, doux et patient, notamment avec les enfants.

Bien que ce soit un Lévrier et donc un chien plutôt de chasse (même si son utilisation en tant que tel n’est plus autorisée dans l’hexagone), il est aussi et principalement utilisé pour l’agrément et la garde. En cela, c’est un chien polyvalent doté d’une certaine intelligence et facilité d’adaptation.

« Wolfhound » signifie « chien-loup » et en effet cette race était utilisée dans la chasse au loup et à l’ours jusqu’au 17ème siècle, en raison de son courage et de sa puissance. C’est toutefois un chien au bon caractère qui ne réagit que s’il est provoqué.

Si les présentations sont faites en bonne et due forme, le Lévrier d’Irlande tolère la présence d’inconnus chez lui. Or, il lui faut du temps pour accorder sa confiance et juger de la non dangerosité de ce qu’il considère à juste titre comme un intrus.

L’Irish Wolfhound, ainsi appelé Outre Manche, est très attaché à son groupe social qu’il prend plaisir à surveiller et protéger. Toutefois, son côté très calme lui permet aussi de pouvoir rester dans la maison avec ses maîtres sans se faire remarquer.

Si on laisse ce lévrier d’Irlande seul, il s’ennuie très rapidement, il apprécie par dessus tout la présence des membres de son groupe social. De fait, il faut initier une habituation positive aux périodes de solitude, en lui proposant notamment des jouets d’occupation et en mettant en place des absences progressives.

Le lévrier irlandais étant particulièrement proche de son maître, il ne sera pas difficile de l’éduquer si les méthodes utilisées sont à la fois douces et fermes, cohérentes et positives. En effet, ce chien a à coeur de faire plaisir à son maître, ainsi, aucun rapport de force ne peut être toléré.

Attention toutefois, il convient d’amorcer l’éducation dès l’arrivée du chiot Lévrier irlandais

à la maison et ne pas attendre au risque qu’il prenne de mauvaises habitudes. De plus, ces “mauvaises habitudes” pourraient devenir dangereuses au vu du grand gabarit de ce chien une fois adulte.

Les bases éducatives seront donc à renforcer, et plus particulièrement la marche en laisse sans tirer et le rappel. Il devient mature que vers l’âge de 3 ou 4 ans, de fait, les indications doivent être constamment répétées et consolidées.

Gardien et protecteur, le Lévrier irlandais prévient en aboyant de la présence d’un intrus ou de la dangerosité d’une situation.

Son instinct de chasse ancestral étant encore intact, il n’est pas rare de devoir chercher son Lévrier irlandais parti suivre une piste sans faire attention à ses maîtres.

Les balades en totale liberté doivent donc être proposées uniquement dans des endroits sécurisés et la clôture du jardin doit être haute et solide.

C’est souvent lorsqu’il est seul pendant de longues heures sans aucune occupation et sans avoir été bien dépensé en amont que le Lévrier d’Irlande peut se montrer destructeur. Les “bêtises” sont alors constatées un peu partout dans la maison, le Lévrier cherchant principalement à s’occuper et défouler son trop plein d’énergie.

En revanche, si c’est un chien qui stress lorsqu’il est seul et qui ne supporte pas l’absence de ses maîtres, ce sont davantage les objets qui portent l’odeur de ces derniers (coussins, télécommande, téléphone, chaussons, etc.) qui seront touchés/détruits.

Ce n’est pas un gros mangeur, il est finalement de nature assez frugale.

La garde peut faire partie de ses attributions mais cette caractéristique ne doit jamais être renforcée par ses maîtres. Étant naturellement très protecteur vis à vis des siens, il peut rapidement se montrer dissuasif s’il sent que cela est nécessaire. Par ailleurs, si on l’attaque (lui ou un membre de sa famille), il peut alors se métamorphoser et devenir féroce.

En revanche, il “garde” ses maîtres, les protège, mais ne garde pas la maison ou son territoire familier.

De manière générale, les lévriers sont déconseillés aux maîtres novices. Le Wolfhound n’est en effet pas un chien à mettre entre les mains de tous car s’il n’est pas bien éduqué ou socialisé, il peut être dangereux (comme beaucoup d’autres chiens finalement).

La vie citadine, qui plus est en appartement, ne convient absolument pas au Lévrier irlandais. Malgré son calme olympien, il n’est clairement pas fait pour vivre dans un endroit confiné.Ce chien a besoin d’espace pour s’épanouir pleinement. L’idéal pour lui étant une maison avec jardin (bien clôturé pour éviter les fugues) avec la possibilité de faire des balades extérieures tous les jours dans de vastes espaces sécurisés.

Qui dit Lévrier dit chien de course et en effet, le Wolfhound a besoin de beaucoup d’exercice et d’espace pour satisfaire correctement ses besoins de dépense physique.

Il excelle bien entendu dans toutes les disciplines de course. La poursuite à vue sur leurre (PVL) en cynodrome ou sur prairie est une très bonne activité à proposer à son lévrier puisqu’elle lui est particulièrement réservée.

Attention toutefois à bien attendre la fin de la croissance de cet irlandais (environ 15 mois) pour être sûr que ses articulations soient bien solides.

Autrement, ce chien doit se dépenser tous les jours au moins pendant 2 heures, que ce soit physiquement, mentalement, socialement ou de manière olfactive afin d’être pleinement comblé.

Le grand gabarit de ce chien, couplé à sa faible résistance à la chaleur, ne permet pas des voyages, par exemple en voiture, très sereins.

Ce grand chien de course irlandais peut s’entendre avec les chats qu’il connaît, qu’il a rencontré lorsqu’il était chiot et avec qui il cohabite depuis plusieurs années. Autrement, il reste un chien de chasse initialement, et n’est donc pas forcément amical avec tous les chats.

Il doit avoir bénéficié d’une socialisation précoce et de qualité pour parvenir à s’entendre avec ses congénères. Des rencontres toujours positives, régulières et contrôlées sont nécessaires pour que le chiot Wolfhound développe et renforce ses codes canins.

Il est très doux et patient avec les enfants qu’il aime et qu’il défend. Toutefois, au vu de son très grand gabarit, attention aux tous petits.

Réputé pour son grand calme, ce chien peut convenir à des personnes âgées mais ne doit en aucun cas subir une vie sédentaire, auquel cas il sera, d’une part, très malheureux, et d’autre part, invivable.