Torsion d'estomac chez le chien

La torsion d’estomac chez le chien est une affection très grave qui nécessite une intervention chirurgicale d’urgence, mais qui peut être prévenue chez les races à risque par des mesures alimentaires.

Cette pathologie se manifeste par une dilatation de l’estomac due aux gaz, et risque de se compliquer rapidement par une torsion. Le chien est pratiquement le seul animal susceptible de présenter ce syndrome, par le fait que son estomac présente une assez grande mobilité, notamment autour de son grand axe. Sont surtout concernés les chiens de grand format : Berger allemand, Briard, Beauceron, Danois, Doberman, Saint- Bernard… Les animaux nerveux ou inquiets sont également des sujets à risque.

Les symptômes

L’estomac se remplit de gaz ; si la respiration du chien s’accélère (comme après un effort), il existe alors une poussée pulmonaire sur le foie, puis sur l’estomac qui est secoué de mouvements de balancement.

Cet effet pendulaire entraîne la rupture d’un ligament qui soutient l’estomac et la rate, qui ne sont alors plus maintenus. La rate gonfle, car la circulation du sang n’est plus assurée correctement, et elle entraîne l’estomac dans sa rotation. L’animal a très mal, il se plaint, essaie de vomir, tourne en rond, et le maître peut observer l’abdomen qui gonfle. L’intervention chirurgicale est nécessaire et très urgente.

L’opération consiste à ouvrir l’abdomen, à vider l’estomac de son contenu et à le remettre en place. C’est une intervention très délicate en raison de l’état de choc de l’animal.

Facteurs prédisposant à la dilatation d’estomac :

- un repas volumineux avalé de manière gloutonne.
- un exercice physique suivant immédiatement le repas.
- l’abreuvement massif au cours du repas : il favorise d’une part le gonflement du contenu gastrique, et d’autre part une surcharge pondérale, souvent douloureuse, entraînant des spasmes du cardia et du pylore.

D’autres causes concernent les spécificités des aliments :
- les aliments à grand pouvoir d’imbibition, comme les « soupes » gonflant dans l’estomac après abreuvement.
- les aliments gazogènes, comme les croquettes qui libéreront dans l’estomac l’air qu’elles emprisonnent.
- les aliments fermentescibles : il s’agit d’aliments riches en sucres ou en céréales très cuites qui fermentent rapidement dans l’estomac.

Prévention du syndrome de dilatation-torsion

Les mesures de prévention sont fondamentales. Elles consistent à :
- fractionner les repas, en répartissant la ration quotidienne sur deux ou trois prises.
- veiller à ce que l’abreuvement se fasse de façon continue sur la journée.
- choisir des aliments peu volumineux, donc concentrés en énergie, non fermentescibles, et peu susceptibles de gonfler à l’imbibition.
- maintenir une ambiance calme quand le chien mange, pour éviter la nervosité, l’inquiétude ;
- ne pas faire faire au chien d’effort ou d’exercice physique violent après le repas (risque de bascule de l’estomac alourdi).