Poux du Chat : symptômes, traitements et prévention

Les poux du chat, connus sous le nom scientifique de Felicola subrostratus, sont des parasites externes à l’origine de nombreux désagréments pour nos félins. Certes moins connus que les puces et les tiques, les poux représentent une préoccupation courante pour les propriétaires de chats. Ils se transmettent très rapidement entre animaux, d’où la nécessité d’agir rapidement pour les neutraliser. 

Qu’est-ce que le pou du chat ?

Les poux du chat sont des parasites externes, dépourvus d’ailes (aptères), spécifiques aux félins. Ils font partie de la famille des mallophages, c’est-à-dire qu’ils possèdent un appareil buccal broyeur. Ces insectes ectoparasites se nourrissent principalement de sang. Contrairement aux puces du chat, les poux ne peuvent ni voler ni sauter, mais rampent sur la peau ou le pelage de son hôte. 

Ils mesurent généralement quelques millimètres de long et présentent une apparence de crabe. Voici quelques caractéristiques spécifiques des poux du chat :

• Morphologie : les poux du chat ont une forme aplatie et leur corps est recouvert d’une carapace dure. Celle-ci leur donne un aspect de crustacé. Ils sont généralement de couleur grise à brun clair, ce qui les rend parfois difficiles à repérer dans le pelage du chat.
• Mouvement : contrairement aux puces qui peuvent sauter, les poux des félins se déplacent lentement. Ils rampent à travers le pelage de l’animal hôte. Leur vitesse de déplacement est relativement faible par rapport à d’autres parasites.
• Alimentation : ces parasites se nourrissent en perforant la peau du chat pour accéder à son sang. Ils sont d’ailleurs qualifiés de poux broyeurs. Cependant, contrairement aux puces, qui sont des parasites hématophages permanents et se nourrissent fréquemment, les poux ne se nourrissent pas en continu. Ils se nourrissent sporadiquement, ce qui signifie qu’ils ne restent pas attachés à leur hôte.
• Reproduction : le pou se reproduit en pondant des œufs, appelés lentes, qui restent fixés aux poils du chat. Les lentes sont ovales, de couleur blanche, et mesurent 0,8 mm de long sur 0,3 mm de large. Elles ressemblent à des pellicules et sont révélatrices de la présence de poux sur un animal. Une femelle peut pondre 30 à 60 œufs qui éclosent 1 à 2 semaines plus tard. Les poux connaissent donc trois stades successifs :

1. Œufs ou lentes ;
2. Nymphes, plus petites que les adultes et incapables de se reproduire ;
3. Adultes, dont la taille varie entre 2 et 4 mm.

• Hôte spécifique : les poux du chat sont spécifiques aux félins. Cela signifie que les poux des chats ne se transmettent ni à l’homme ni au chien, mais qu’ils se propagent par contact entre chats. Si vous avez plusieurs félins à la maison, dont l’un est infesté, les autres sont susceptibles d’être contaminés.
• Localisation : ces parasites se situent dans le pelage, le plus souvent autour de la tête, du cou et sur le dos du chat. Cependant, ils peuvent se propager à d’autres parties du corps à mesure que l’infestation progresse.

Il est essentiel de comprendre les spécificités des poux, afin de reconnaître les signes d’une infestation chez votre chat. En cas de doute, la consultation d’un vétérinaire est toujours recommandée pour établir un diagnostic et proposer un traitement approprié.

Comment les félins se contaminent-ils avec des poux ?

Les chats peuvent attraper des poux de différentes manières. Ces parasites se propagent par contact direct avec des animaux infestés, ainsi que par le biais de l’environnement, lorsque les conditions sont favorables. 

Voici comment les chats sont généralement contaminés par des poux :

• Contact direct : le moyen le plus courant de transmission des poux est le contact étroit entre un chat infesté et un chat sain. Les poux se déplacent d’un félin à l’autre lors de jeux, de combats, ou même durant les séances de toilettage mutuel. Les chats affaiblis ou âgés sont plus sensibles aux infestations de poux.
• Transmission maternelle : les chatons peuvent être contaminés par leur mère si elle est porteuse de poux. Les chatons sont particulièrement vulnérables aux infestations de poux, en raison de leur système immunitaire immature. Le contact entre la mère et ses chatons pendant l’allaitement ou le toilettage facilite la transmission. 
• Conditions d’élevage insalubres : les lieux surpeuplés et mal entretenus, tels que les refuges ou les élevages, favorisent la propagation des poux. Dans ces environnements, les chats sont en contact rapproché les uns avec les autres, facilitant la transmission des parasites.
• Contamination indirecte : les poux sont capables de survivre sur une courte période hors de leur hôte. Le partage de matériel contaminé, comme des brosses, des couvertures, des litières ou des paniers, facilite la propagation des parasites. Les litières mal nettoyées et les zones souillées créent un environnement propice à la prolifération des poux.

Il est essentiel pour les propriétaires d’animaux de rester vigilants et de prendre des mesures préventives pour réduire les risques d’infestation. En cas de doute, quant à la présence de poux, consultez un vétérinaire pour obtenir un diagnostic précis.

Quels sont les symptômes liés à la présence de poux chez le chat ?

Les symptômes de la phtiriose, maladie associée aux poux, se manifestent rapidement après l’infestation :

• Démangeaisons intenses : un chat infesté peut se gratter frénétiquement et de façon excessive, notamment au niveau du cou et de la tête.
• Irritation cutanée : la peau de l’hôte infesté devient rouge et irritée en raison des piqûres et des démangeaisons. Il peut également y avoir des lésions multiples (croûtes, éraflures, plaies ouvertes) dues au grattage excessif.
• Chute de poils : une infestation de poux peut entraîner une perte de poils, en particulier dans les zones où les poux se sont accumulés. Le pelage du chat semble ébouriffé et mal entretenu en raison des démangeaisons constantes.
• Présence de lentes : les œufs des poux sont parfois visibles sur les poils de votre chat. Elles ressemblent à de petites pellicules blanches attachées aux poils. C’est l’un des signes caractéristiques d’une infestation de poux.

Si vous observez l’un de ces symptômes chez votre chat, consultez rapidement un vétérinaire pour mettre en place un traitement approprié.

Quelle est la différence avec les puces du chat ?

Les puces et les poux sont des parasites différents, mais les symptômes qu’ils engendrent sont parfois similaires. Voici les caractéristiques permettant de différencier les puces et les poux chez les chats :

• Les puces sont de couleur brun foncé.
• Elles sont agiles et peuvent sauter sur de courtes distances.
• Les œufs de puces sont déposés dans l’environnement, pas sur l’hôte.
• Elles sautent d’un chat à l’autre, mais passent la plupart de leur temps dans l’environnement.
• Les puces se nourrissent du sang de l’animal en piquant la peau, tandis que les poux broyeurs mordent la surface cutanée.
• Elles laissent souvent des excréments noirs en forme de grains de poivre sur la peau de l’animal, tandis que les poux n’en laissent pas.

La différence entre ces deux parasites réside donc dans leur apparence, leur comportement et leur cycle de vie. Il est crucial de faire cette distinction pour établir un traitement efficace.

Comment traiter les poux chez les félins ?

Le traitement des poux est essentiel pour soulager l’inconfort de votre chat et prévenir la propagation de l’infestation. Voici les étapes d’un traitement approprié pour venir à bout des poux chez votre félin :

• Isolement du chat infesté : pour éviter la propagation des poux à d’autres animaux, il est recommandé de mettre l’animal à l’écart. Assurez-vous également que les autres animaux de la maison ne sont pas infestés.
• Traitement topique : les insecticides sous forme de pipette ou de spray sont très efficaces pour tuer les poux et leurs lentes. Votre vétérinaire peut également recommander un shampoing antiparasitaire pour compléter le traitement. Veillez à n’utiliser que des produits spécifiquement conçus pour les chats ! 
• Élimination des lentes : l’utilisation d’un peigne peut aider à éradiquer les œufs. Dans le cadre d’infestation massive, notamment sur les chats à poil long, la tonte peut être nécessaire.
• Traitement de l’environnement : il est indispensable de nettoyer et de désinfecter les espaces fréquentés par votre animal. Lavez le couchage et le matériel de toilettage (brosses, peignes, tondeuses) à l’eau chaude et au savon, pour éliminer les poux qui s’y trouvent. Passez l’aspirateur dans toutes les zones de passage de votre chat et jetez immédiatement le sac de l’aspirateur.
• Prévention : dès que votre chat est débarrassé des poux, il est recommandé de mettre en place des mesures préventives pour éviter une réinfestation. Traitez régulièrement votre animal avec des produits antiparasitaires, inspectez son poil lors des séances de toilettage et prêtez attention à son environnement.

Le traitement des poux chez les félins peut prendre du temps, la patience est essentielle. Si l’infestation persiste malgré le traitement, consultez rapidement votre vétérinaire pour obtenir un avis professionnel.