Faire cohabiter une chatte et son petit, une bonne idée ?

La mise bas dure deux heures en moyenne. La maman chatte prend soin du nouveau-né avec un instinct incroyable : elle déchire la poche amniotique, nettoie le nez et la bouche pour la respiration, sectionne le cordon et consomme le placenta, riche en nutriments. Saviez-vous d'ailleurs que les chattes comptent leurs petits ? Cet instinct protecteur est si fort qu'elle est prête à tout pour leur survie.

Les premières heures : protection et colostrum

Dès la naissance, les chatons sont entièrement dépendants. Aveugles et sourds, ils rampent vers les tétons, guidés par l'odeur et la chaleur. La première tétée est vitale car le colostrum, ce premier lait jaunâtre, est une véritable bombe d'anticorps.

Attention : pourquoi il ne faut pas toucher les chatons ? Durant les premiers jours, l'odorat est le seul lien. Si vous manipulez trop les petits, vous risquez de laisser votre odeur sur eux. La mère pourrait alors ne plus les reconnaître, les rejeter, voire dans des cas extrêmes, les tuer pour protéger le reste de la portée.

Garder un chaton : une "erreur fatale"

Une naissance, quel grand moment d’émotions et de joie dans une maison ! Allez, on va garder un des chatons, sa mère sera contente, ils s’entendront bien c’est sûr, et on aura un 2ème chat au cas où la maman s’embête seule la journée ! Erreur fatale s’il en est dans les idées préconçues que nous avons sur les chats !

La nature est bien faite : quand la chatte rejette ses petits, elle aura du mal à supporter leur approche après, elle va même jusqu'à oublier qu'ils ont été ses petits un jour. Les jeunes eux ont l'odeur de leur mère ancrée à vie dans leur tête, et ils recherchent toujours un contact rassurant avec leur mère... qui va les rejeter de plus en plus violemment. Il peut arriver qu’elle sacrifie un chaton plus faible pour faire partir les autres terrorisés.

En fait, cet espèce de réflexe de la mère incite ses petits à s'éloigner le plus possible de son territoire, pour éviter qu'elle croise un de ses fils ou qu'une de ses filles ne croisent un de ses frères, ou pire qu'une fille prenne un mâle à la place de la mère aux prochaines chaleurs. C'est ce qui à l'état sauvage empêche la consanguinité, plus la chatte sera virulente, plus les petits partiront loin, moins elle a de chance de recroiser leur route !

L'importance de l'éducation maternelle : apprendre à être un chat

Si la cohabitation à long terme est complexe, la présence de la mère durant les 12 premières semaines est indispensable. C'est elle qui assure le sevrage psychosocial. Le chaton apprend par un phénomène appelé vicariance : il imite tout ce que fait sa maman.

• La propreté : La mère stimule l'urination et la défécation par le léchage périanal jusqu'aux 3 semaines du petit. Elle lui apprend ensuite à utiliser la litière et à enterrer ses déjections.
• L'inhibition de la morsure : C'est la leçon capitale. Quand le chaton joue trop brutalement, la mère le plaque au sol ou lui donne une petite tape. Il apprend ainsi à contrôler ses griffes et ses crocs.
• La socialisation : Entre 2 et 9 semaines (période d'imprégnation), il apprend à identifier ses congénères et les autres espèces.

Si vous avez adopté un chaton trop tôt et qu'il mord, inspirez-vous des mamans chats : s'il devient agressif dans le jeu, levez-vous et partez. Ne criez jamais, cela ne ferait qu'accroître sa nervosité.

Un chat en retrait, ou agressif

L’âge adulte est atteint à 18 mois, moment où le chat redéfinit ses liens sociaux. Le jeune voudra toujours se rassurer dans les pattes de sa maman, qui ne comprendra pas ça et le repoussera, on sentira une tension et cela sera mal vécu par tous les chats de la maison, surtout le jeune rejeté qui comprendra qu’il n’est pas à sa place dans ce foyer, mais ne pourra pas en partir, il restera à vie un chat malheureux qui restera en retrait, ou au contraire qui cherchera à se battre sans cesse pour prendre le dessus de cette mère autoritaire et prendre sa place.

Parfois on arrive à faire cohabiter une mère et une fille de la première première portée. La fille sollicite la mère, qui par son expérience va aider la novice, mais ensuite, ça dégénère vite si la fille veut reprendre ses petits, ou sur la deuxième portée. Parfois ça part en vrille aux chaleurs de l'une des deux ! On voit même certaines chattes ne plus avoir de chaleurs par peur de la mère ou de la fille plus forte de caractère, pour ne pas dire plus dominante (bien qu'il ne soit pas vraiment approprié de parler de dominance chez le chat, mais c'est un autre sujet).

On constate que c'est souvent la mère qui "domine" ses filles et leur coupe les chaleurs (ce qui n'est pas très bon pour les chattes, voir un vétérinaire pour lui en faire part une cystite pourrait survenir dans certains cas). Tout cela est normal et dans la logique des choses. Deux élevages que je conseille se sont retrouvés ces derniers mois dans des cas similaires.

Le défi des chatons orphelins

Malheureusement, certains chatons perdent leur maman trop tôt. Ce ne sont pas des causes perdues, mais ils demandent un investissement total. L'humain doit alors pallier l'absence maternelle pour les soins vitaux : biberonnage toutes les quelques heures, maintien de la chaleur (30°C la 1ère semaine) et stimulation des besoins avec un coton humide. Cependant, l'humain ne peut pas tout remplacer. Pour acquérir les codes félins, un orphelin doit impérativement être en contact avec d'autres chats adultes sociabilisés dès que possible.

Préférez un chaton étranger

En plaçant une des chattes la paix revient dans un foyer où les cris, les coups de pattes et les courses poursuites avaient atteint tout le monde, plus personne ne supportant cette ambiance. Mais pas toujours facile émotionnellement de faire un choix entre deux de nos chats, lequel garder ? Attention donc avant de commettre cette erreur très répandue. Et je sais que c’est tentant, j’en ai prévenu des amis, des éleveurs, des voisins, qui me regardent gentiment en se disant « cause toujours, tes trucs je n’y crois pas une mère reste attachée à ses petits, ma minette elle est trop gentille » et dans les mois qui suivent, on vient me voir, désemparé ne sachant plus quoi faire, en me disant « tu me l’avais dit, mais je ne pensais pas que ma chatte était si féroce »… alors si vous voulez éviter de me dire cela, réfléchissez !

Il est plus simple de faire cohabiter un chaton étranger avec une femelle reproductrice. Elle ira parfois jusqu’à le materner comme s’il était à elle, sans jamais le rejeter : ce n’est pas son rôle. Donc si on a besoin d’un nouveau chat, pourquoi ne pas faire un échange, ou vendre le votre pour acheter celui d’un autre éleveur ? Dans tous les cas cela revient au même, sauf bien sûr si vous avez un plan d’élevage qui nécessite un travail sur les petits issus d’un mariage spécifique, dans ce cas, pensez à stériliser et placer la maman rapidement avant que la guerre n’éclate.

Toutefois, vous le savez, une généralité n’est pas un cas particulier, et il arrive que certaines chattes à l’instinct moins fort ne repoussent pas leurs petits et ne le violentent jamais. On peut aussi voir une mère veiller pendant 15 ans sur « son petit », mais cela reste l’exception qui confirme la règle, comme souvent !

En résumé : le lien entre un chaton et sa maman est vital pour son développement durant les 3 premiers mois. Cependant, une fois le sevrage affectif terminé vers 4 mois, la séparation est souvent la meilleure option pour garantir l'harmonie du foyer et l'indépendance de chacun.

Aurélia, notre secrétaire me demandait : Et quand la chatte est ensuite opérée, est-ce que cela change son comportement avec ses "anciens" rejetons ?

Non, son instinct reste le même, elle ne supportait pas ce chat avant, elle ne le supportera pas après ! (pour elle c'est un chat, pas un de ses petits)

Marie-Hélène Bonnet
Comportementaliste du chat
www.comportement-chat.com