Le chat n’est pas toujours évident à comprendre. Vivant souvent seul dans la nature, le chat est une espèce a priori peu portée sur la communication (si on le compare à des espèces sociales, comme le chien, ou l’homme). Pourtant, depuis 10000 ans qu’il vit près de nous, le chat domestique a développé des comportements de communication qui lui sont propres, comme le ronronnement ou le miaulement, très rare chez le chat sauvage, mais fréquent près de l'humain.
Or, la communication n’est pas que l’affaire des sons. C’est un ensemble qui englobe la posture, les gestes, les vocalises et les odeurs. Même si le chat utilise un répertoire de plus de 50 vocalises différentes, il ne faut pas négliger tous les signaux envoyés simplement par ses postures. Et la queue reste un moyen très efficace que le chat utilise pour communiquer.
Nous allons donc décrypter quelques-unes des postures prises par le chat, et leur signification. Il faut toujours garder en tête que ce sont des exemples, et si vous vous demandez ce que votre chat veut vous communiquer, vous devez regarder ces signaux en tenant compte de tous les signaux combinés, de son caractère, et du contexte.
La queue qui fouette : un signe de mécontentement ou d’excitation ?
La queue bouge de manière brutale, saccadée, avec des mouvements amples, généralement pendant une phase d’activité. Ce mouvement est caractéristique, et la plupart des propriétaires savent le reconnaître et le comprendre.
C’est en effet l’un des gestes du chat que les enfants apprennent en premier à identifier. C’est comme un avertissement : le chat prévient de son humeur, et du danger à l’approcher à ce moment. Un ou deux coups de pattes suffisent à comprendre le message et l’apprentissage vient rapidement : quand le chat fouette l’air avec sa queue, il ne faut pas y mettre les mains…
Il faut bien faire attention car plusieurs contextes peuvent faire surgir ce comportement :
- Le chat est contraint, et commence à s’impatienter. Il suffit de prendre un chat dans les bras et d’attendre pour le voir commencer à manifester son impatience de la sorte. Si l’expérience se prolonge, le chat peut commencer à se débattre, en se servant de ses griffes si nécessaire.
- Le chat est en pleine phase d’activité, le « quart d’heure folie » : ces phases se déclenchent souvent à l’aube et au crépuscule, moment propice à l’activité du chat. Il chasse des souris imaginaires, ou les jouets que vous lui offrez, peu importe : vous le voyez alterner entre des courses intenses et brèves, et des phases à l’affut, ou la queue peut fouetter l'air, traduisant son excitation.
- Le chat est stimulé par une odeur : on observe souvent ce type de réaction face à l’herbe à chat, ou d’autres odeurs qui vont attirer le chat. On sent alors aussi l’excitation monter pour des raisons positives.
Ces trois exemples illustrent des situations différentes, mais très caractéristiques. On comprend bien alors que le chat n’utilise pas ce mouvement pour une seule raison. En réalité, cela traduit une augmentation intense des émotions, un pic d’activité. Mais les circonstances et les émotions associées peuvent être différentes. N’oubliez pas, toujours regarder le contexte !
La queue dressée, pointe recourbée vers l’avant : un signe de salut ?
Cette posture est aussi bien connue des propriétaires, mais pour des raisons opposées : elle n’avertit pas d’une humeur négative ou dangereuse, mais au contraire, c’est le signe d’une interaction positive avec le chat.
Cette posture est en effet employée avec nous, mais également avec d’autres animaux, et elle appartient à tout un répertoire de comportements propres à l’interaction positive : comme les frottements ou les miaulements.
Le chat porte généralement sa que bien droite dans le cas d'une approche amicale. Ce comportement est même parfois accompagné d'un petit "roucoulement". Attention, si les poils sont hérissés, l'intention n'est pas du tout la même ! A ce moment là, la piloérection traduit une approche offensive.
La communication, une histoire de contexte et de tempérament
Pour conclure, il me paraît donc important de revenir sur la notion de communication : nous avons vu deux exemples de communication chez le chat avec la queue, et constaté que la signification de ses mouvements dépend énormément de la situation ! J’en profite donc pour rappeler qu’une posture, ou tout autre élément de communication, ne peut être interprété qu’en tenant compte d’une part du contexte, mais aussi de la personnalité du chat.
Se prononcer sur les intentions ou les émotions qui peuvent y être associées, sans connaître le contexte, c’est prendre le risque de faire des erreurs d’interprétation.
Prenez donc toujours le temps d’observer votre animal avant de se précipiter sur l’interprétation de chacun de ses comportements !
Langage du chat
