Une vétérinaire américaine, Amanda Hergenreder, a été condamnée à dix jours de prison pour avoir gardé un chien appartenant à un homme sans domicile fixe. Les faits remontent à novembre 2024 : alors qu’elle assistait à un congrès professionnel à Grand Rapids (États-Unis), elle a découvert un pitbull de 16 ans attaché à un camion de location. Inquiète pour l’état de l’animal, elle l’a emmené dans sa clinique située à deux heures de route, où il a été soigné pour une infection urinaire grave et une dent pourrie.
La vétérinaire a ensuite refusé de restituer le chien à son propriétaire, Chris Hamilton, estimant qu’elle agissait selon son devoir éthique et relevant que l’animal n’était pas enregistré. Elle l’avait même renommé Biggby, convaincue qu’il « s’épanouissait » sous sa garde. Mais après plusieurs refus de restitution, les procureurs ont engagé des poursuites.
Dix jours de prison pour vol
En septembre, un jury l’a reconnue coupable de vol, un délit passible de 93 jours de prison. Le juge a finalement condamné Hergenreder à dix jours de détention et 1 000 dollars de dédommagement. La défense avait pourtant demandé à ce qu’elle effectue des travaux d’intérêt général, arguant que la vétérinaire avait agi pour le bien-être du chien.
Lors de l’audience, Amanda Hergenreder a admis avoir « échoué à voir l’ensemble de la situation » et a présenté des excuses, expliquant qu’elle n’avait pas mesuré l’importance du lien entre Vinnie - le nom initial du chien - et son propriétaire.
Le point de vue du propriétaire
Chris Hamilton avait expliqué à une chaîne locale qu’il avait simplement attaché le chien quelques minutes pour aller à une station-service. Il vivait avec Vinnie depuis 15 ans et affirmait ne jamais l’avoir négligé. L’animal est depuis décédé, après avoir passé ses derniers mois chez la vétérinaire.
Selon son avocat, même si la décision judiciaire est décevante, il estime que le chien a fini sa vie dans « un environnement chaleureux et sécurisé ».
Amanda Hergenreder purgera bien sa peine et devra s’acquitter de la somme imposée par la justice.
