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La gerbille est originaire de Mongolie et du nord de la Chine ; elle vit aussi en Afrique. La plus commune est d’ailleurs appelée mérione de Mongolie
On considère aussi la gerbille comme faisant partie des espèces de rats des sables.
Son organisme s’est peu à peu adapté à la vie dans ces régions arides. Les zones d’habitation sont toutes des régions de sable recouvertes par une végétation semi-désertique. La gerbille vit aussi dans les oasis présentes dans les déserts. Son ouïe permet la perception des bruits très éloignés dans un air sec comme celui des steppes.
L’allongement de la queue lui permet de sauter très facilement.
Elle a été introduite aux États-Unis en 1954 puis a fait son apparition comme animal de compagnie il y a une dizaine d’années de façon courante.
Des élevages se sont créés et des mutations sont apparues, notamment au niveau des couleurs. Il en existe de nombreuses variations chez les animaux de compagnie, ce qui n’est pas le cas de la gerbille sauvage qui est marron.
