Le poil et la peau du chat jouent un rôle très important dans la protection et le maintien de la température corporelle, car ils le défendent contre la chaleur, le protègent du froid, des rayons du soleil et des germes éventuels.
Le poil est également un bon indicateur de la santé du chat selon qu'il est brillant et souple, ou au contraire, terne et hisute.
Le poil, une mutation au fil des saisons
La robe a une consistance différente en hiver et en été, pour permettre une bonne régulation de la température interne en fonction des variations de la température extérieure. La mue se fait toutefois continuellement, même si c’est avec une intensité plus grande aux changements de saison.
Se faire propre : un acte enseigné au chaton par sa mère
Le poil paraît brillant grâce au sébum, substance sécrétée par les glandes, qui forme une couche très fine de pellicule sur les poils et contient soit du cholestérol, soit une grande quantité de vitamine D, que le chat absorbe en se léchant. Le chat, c’est bien connu, est l’animal qui aime la propreté de son corps plus que n’importe quel autre. L’acte même de se faire propre est enseigné au chaton par sa mère qui lèche sa robe amoureusement de sa langue rêche.
À l’âge adulte, il passe ainsi des heures interminables à se lécher et à lisser son poil, au point qu’il réussit à ne pratiquement pas avoir d’odeur. Le poil du chat à poil court mesure moins de 4,5 cm. Les chats à poil long peuvent par contre présenter un poil de 12 à 13 cm de long. Il faut tenir compte du fait que le caractère génétiquement dominant, et même le type « sauvage » de base, est le poil court.
Il convient de rappeler enfin que chez la variété « bouclée » (comme le Devon ou le Cornish Rex), les poils peuvent être très courts et ondulés. En revanche, chez les Sphynx, le poil est si court et si raide qu’on peut avoir l’impression d’être au contact de la peau nue de l’animal (effet « daim ») au toucher.
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Anatomie du chat
