Les montagnes escarpées de Jaén, dans le sud de l'Espagne, sont un lieu où la nature est encore largement intacte. Un endroit où les animaux sauvages peuvent se retirer, loin de la civilisation. Le photographe amateur de nature Ángel Hidalgo connaît cette région comme sa poche.
Il y a installé plusieurs pièges photographiques. Le 22 octobre 2024, Hidalgo vérifie régulièrement les images d'une de ses caméras. Il s'attend à voir des renards, peut-être des sangliers, avec un peu de chance un lynx. Mais ce qu'il découvre sur l'écran le laisse sans voix. Car c'est absolument spectaculaire !
Un fantôme dans la forêt
Entre les arbres denses de la région montagneuse de Jaén, dans le sud de l'Espagne, une créature qui ressemble à un fantôme est en mouvement : un lynx ibérique blanc scintillant, le premier spécimen de son espèce documenté dans le monde entier.
« Je pouvais à peine croire ce que je voyais », a déclaré Hidalgo lors d'un entretien avec un journal local. « Cet animal était comme une ombre blanche, silencieuse, majestueuse, irréelle. »
Une découverte qui marque l'histoire
Cette découverte extraordinaire a eu lieu le 22 octobre et s'est répandue à une vitesse fulgurante sur les réseaux sociaux. L'animal, un Lynx pardinus, est l'un des plus rares félins d'Europe.
Mais ce lynx est exceptionnel : il est atteint de leucistisme, une particularité génétique où la peau et le pelage sont partiellement ou totalement dépourvus de pigments (contrairement à l'albinisme, où les yeux sont également touchés).
Le résultat : un prédateur blanc comme neige avec des yeux couleur ambre, qui semble tout droit sorti d'un film fantastique.
Une lueur d'espoir pour une espèce menacée
L'existence même de cet animal est considérée comme un signe de la réussite des programmes de protection des espèces en Espagne et au Portugal. Il y a un peu plus de dix ans, le lynx ibérique était au bord de l'extinction, avec moins de 100 spécimens vivant encore à l'état sauvage.
Aujourd'hui, le ministère espagnol de l'Environnement estime leur nombre à plus de 2 000 animaux, répartis sur toute la péninsule ibérique. Grâce à des programmes d'élevage et de réintroduction complexes, les animaux se sont à nouveau répandus.
Le lynx blanc reste un secret
Hidalgo garde secret le lieu exact où a été trouvé le « fantôme blanc de Jaén », et pour cause. Le rare lynx ne porte pas de collier, il vit donc complètement à l'état sauvage. Les experts craignent que trop d'attention n'attire des visiteurs curieux, ce qui mettrait l'animal en danger.
« Nous ne voulons pas qu'il soit dérangé », déclare l'organisation de protection des animaux Ahora Jaén. « Il est un symbole du fait que la nature peut encore produire des merveilles si on la laisse tranquille. »
