Ce sont des images qui surprennent même les biologistes expérimentés. En pleine nuit, en Allemagne, un loup s'approche d'un arbre creux dans la région du Mecklembourg-Poméranie-Occidentale. Sa cible : quatre petits chatons sauvages qui s'y cachent. Mais le prédateur a fait ses calculs sans compter sur la mère !
À plusieurs reprises, le loup, bien plus grand, tente d'atteindre les chatons. Mais la mère courageuse ne se laisse pas intimider et tient le prédateur à distance. Au lever du jour, le dénouement est surprenant.
Scènes dramatiques au cœur de la nuit
La caméra animalière de la Deutsche Wildtierstiftung (Fondation allemande pour la faune sauvage) à Klepelshagen, en Allemagne, enregistre la suite des événements. Pendant plus de 20 minutes, un combat inégal fait rage. La mère, pas plus grande qu'un chat domestique ordinaire, patrouille sur le tronc d'arbre, le dos arqué et la queue hérissée.
Finalement, son courage et son engagement sans faille pour ses petits sont récompensés : toute la famille est saine et sauve. Le loup a abandonné. Au cours de la journée, la mère prudente met ses quatre petits en sécurité et déménage avec eux. Après tout, mieux vaut prévenir que guérir.
Des chercheurs fascinés par ces vidéos spectaculaires
Le biologiste Malte Götz a récemment présenté cette série d'images sensationnelles à 300 participants lors d'une conférence en ligne. Les images proviennent du projet de télémétrie « Chats sauvages dans les plaines du nord de l'Allemagne », en cours depuis 2016. « L'intérêt est énorme », rapporte-t-il.
Ces enregistrements ne sont pas seulement spectaculaires, ils ont aussi une grande valeur scientifique. Ils prouvent que les chats sauvages, après environ 200 ans d'absence, s'établissent à nouveau dans les régions allemandes du Brandebourg et du Mecklembourg-Poméranie-Occidentale. « C'est une évolution formidable », s'enthousiasme l'expert.
Un retour après 200 ans
Le chat sauvage (Felis silvestris) avait temporairement disparu d'Allemagne. Mais il reconquiert aujourd'hui son ancien territoire. Entre 6 000 et 8 000 individus vivent à nouveau dans les forêts allemandes.
Cependant, il est rare d'apercevoir cette espèce strictement protégée. « Elle vit de manière très discrète », précise Kinser. Cela rend les enregistrements des caméras animalières d'autant plus précieux, car ils offrent un aperçu de la vie cachée de ces animaux farouches.
Un danger surprenant : nos chats domestiques
D'ailleurs, les chats sauvages n'ont pas que les loups à affronter. Leurs plus grands ennemis sont, étonnamment, les chats domestiques ! Entre 11 et 12 millions de ces animaux de compagnie vivent en Allemagne. Lorsque les chats sauvages et domestiques s'accouplent, cela donne naissance à des hybrides. De plus, les chats domestiques peuvent transmettre des maladies à leurs cousins sauvages.
Le trafic routier, l'agriculture, la sylviculture, ainsi que les renards et les martres, compliquent également la vie des chats sauvages.
Un appel important aux promeneurs
Les experts lancent un appel urgent : si vous trouvez un bébé chat sauvage dans la forêt, ne le prenez surtout pas avec vous, même s'il a l'air complètement sans défense.
Les mères chattes sauvages laissent leurs petits seuls jusqu'à douze heures lorsqu'elles partent à la chasse. « En règle générale, elles reviennent toujours », insiste Kinser.
