Le grognement chez le chien est toujours un signal d’agressivité, mais agressivité ne rime pas systématiquement avec mauvaises intentions. Un chien peut grogner en jouant (au jeu du tirer-lâcher, par exemple) : il n’est alors pas agressif envers son maître, mais envers la proie-sac (ou la manchette, etc.).
Le grognement adressé à une personne constitue un avertissement, soit léger, soit réellement menaçant. L’avertissement léger se conjugue presque toujours avec le grognement gueule fermée, que les Anglais appellent « growl ». La traduction est plus ou moins la suivante : « Ça suffit, j’en ai assez, fiche-moi la paix ! » Le chien peut aussi émettre un « growl » au cours d’un jeu, ou pour dire à son maître qu’il ne veut plus être caressé.
La véritable menace s’accompagne en revanche du « snarl », ou grognement en montrant les dents. Le chien dominant découvre ses dents en plissant les lèvres vers l’avant, alors que le sujet soumis les étire en arrière. Le « snarl » s’associe toujours à d’autres signaux précis, envoyés par la mimique faciale et corporelle. Les oreilles droites (ou pointées en avant), le regard planté dans les yeux du rival et la queue en l’air expriment une agressivité alliée à une domination.
Pour désamorcer le conflit latent, il suffit dans la plupart des cas de répondre par des attitudes de soumission, en détournant par exemple le regard et en ramassant un peu son corps de manière à se faire tout petit. Fixer un chien dans les yeux ou chercher à l’effrayer par sa stature constituent par contre des signes de domination (et donc de défi), susceptibles de provoquer une attaque de sa part.
Il ne faudrait bien entendu jamais adopter une posture soumise à l’égard de son chien (qui ne devrait de toute façon pas non plus grogner après vous : s’il le fait, c’est que vous avez commis une grave erreur dans son éducation) ; cette astuce peut en revanche s’avérer très utile pour éviter une agression de la part d’un chien inconnu.
Si le chien grogne parce que vous êtes entré sur son territoire, sa menace n’aura rien à voir avec la domination et dérivera uniquement de son sens de la territorialité : le seul moyen d’éviter une attaque consiste alors à décamper au plus vite.
Si le chien grogne avec les oreilles couchées, la queue basse et le regard fuyant, il est agressif mais soumis, et vraisemblablement peu sûr de lui. Si vous vous trouvez sur son territoire, sa situation hiérarchique n’améliore pas beaucoup les choses, au contraire : il se sentira bien plus menacé par votre attitude dominante et risquera de vous attaquer.
Si vous vous trouvez en terrain neutre, vous le réduirez sans aucun doute à la fuite par un comportement dominant (par exemple, en hurlant contre lui, en le fixant dans les yeux et en vous faisant le plus grand possible) ; néanmoins, un chien dans l’impossibilité de se sauver mordra par peur. Défier hiérarchiquement un chien inconnu s’avère toujours risqué, et cette solution ne sera choisie qu’en cas d’urgence absolue.
Autrement, mieux vaut s’éloigner calmement, sans gestes brusques, en sortant petit à petit de ce que le chien considère comme sa « zone de sécurité » et où il se sent menacé par la présence d’un rival. Partir en courant représente la pire des réactions, car elle pourrait stimuler l’instinct prédateur du chien et l’inciter à vous poursuivre.
Langage du chien
