Légalement, le maire est responsable de l'errance féline sur sa commune (selon l'article L. 211-22 du Code rural). Un chat devient un « chat libre » lorsqu'il est capturé, stérilisé et identifié au nom d'une mairie ou d'une association avant d'être relâché. C'est un véritable enjeu de politique publique : saviez-vous qu'un seul couple de chats non stérilisés peut engendrer jusqu'à 20 000 descendants en seulement 4 ans ?

Les premières étapes pour adopter un chat errant en toute sérénité

Surtout, ne tentez pas de l’attraper de force, vous risqueriez de le faire fuir définitivement ou de vous faire blesser. L'approche doit être progressive.

• La routine alimentaire : C'est la clé ! Déposez une gamelle de croquettes ou de pâtée tous les jours à la même heure et au même endroit. Choisissez un lieu proche de la maison, mais assez dégagé pour qu'il se sente en sécurité.
• Gagner sa confiance : Une fois qu'il mange régulièrement, restez à quelques mètres de lui sans chercher le contact visuel direct, qu’il pourrait considérer comme une menace.
• L'habituer à l'intérieur : Petit à petit, rapprochez l’écuelle de votre porte, puis à l’intérieur du logement.

Attention : Avant de le laisser entrer définitivement, vérifiez s'il n'appartient pas déjà à quelqu'un ! Un chat peut être identifié par un tatouage dans l'oreille ou une puce électronique. N'hésitez pas à sonner chez les voisins, à consulter les annonces sur VigiPets ou à contacter la mairie et la fourrière locale.

La santé : un bilan vétérinaire obligatoire

Dès que vous avez pu sécuriser le chat dans une cage de transport, direction le vétérinaire. C'est une étape vitale, car la vie en extérieur expose les chats à de nombreux risques sanitaires :

Profitez-en pour effectuer le déparasitage (puces, tiques, vers) et programmer la stérilisation. Si vous avez d'autres animaux, une quarantaine de 14 jours est impérative pour observer si des maladies liées au stress se déclarent avant de faire les présentations.

Préparer son environnement : sécuriser le foyer

Une fois le bilan de santé validé, il est temps d'offrir à votre nouveau protégé un environnement sûr. Le passage de la rue à l'appartement est un grand changement. Les chats habitués à l'extérieur conservent un fort instinct d'exploration.

La plupart des chats sont attirés par l’extérieur. Lorsqu’ils vivent en appartement et n’ont pas la possibilité de sortir, ils aiment généralement passer des heures à regarder dehors par la fenêtre, et, s’ils en ont la possibilité, se prélasser sur un balcon ou une terrasse.

Problème : il suffit d’une fenêtre mal fermée ou de quelques secondes d’inattention pour que le chat fasse une chute. Comment faire pour éviter que le chat ne tombe du balcon ?

Le chat retombe toujours sur ses pattes : vrai ou faux ?

D’après une croyance populaire, les chats retomberaient « toujours » sur leurs pattes. S’ils tombent, ce ne serait donc pas grave. Mais ce n’est qu’une idée reçue !

En réalité, même en retombant sur ses pattes, un chat peut se blesser plus ou moins grièvement selon sa chute : entorses et hémorragies sont très courantes dans ces cas. La chute est même l'un des principaux motifs de consultation chez le vétérinaire. Parfois, elle peut s’avérer fatale : en tombant du deuxième étage d’un immeuble, un chat peur mourir ! D'où l'importance de sécuriser votre balcon pour votre chat.

La sécurité de l’animal est donc une question à ne pas minimiser. Il est très important de veiller à sa protection lorsqu’il a accès aux fenêtres, à un balcon ou une terrasse. De plus, mieux vaut prévenir que guérir : une fois que le chat est tombé, il est peut-être déjà trop tard, même si vous le conduisez tout de suite chez le vétérinaire… Voici donc quelques astuces pour éviter l’accident :

Une grille ou un filet de protection pour sécuriser le balcon

C'est la meilleure option, si votre environnement le permet. Il existe des grilles ou filets de protection spécialement conçus pour sécuriser vos fenêtres et balcons pour votre chat. Discrets, ils permettent à votre chat de sortir sans craindre le moindre risque de tomber. Certaines entreprises spécialisées peuvent même venir installer ce dispositif chez vous !

Comblez les trous avec du plexiglas ou des panneaux décoratifs

S’il y a des trous entre les barreaux de votre balcon, mettez devant des plaques de plexiglas, ou encore des panneaux décoratifs pour le sécuriser. Cela permettra d’éviter que votre chat passe à travers les barreaux ! C'est une très bonne façon de sécuriser votre balcon pour votre chat.

Des astuces pour que votre chat se rattrape s'il tombe

Si votre balcon n'est pas sécurisé, refermez bien les fenêtres derrière vous, et gardez en tête que les fenêtres oscillant-battantes sont extrêmement dangereuses pour les chats qui peuvent mourir en y restant coincés !
Si vous en avez la place, vous pouvez opter pour l’achat d’une très grande cage de type enclos qui, installée sur votre terrasse, permettra à votre chat de profiter de l’air extérieur sans le moindre risque. Attention, cette solution pourrait s'avérer frustrante, voire engendrer du stress, pour certains chats.

Offrez à votre chat un accès extérieur limité

Refermez donc bien les fenêtres derrière vous, et gardez en tête que les fenêtres oscillant-battantes sont extrêmement dangereuses pour les chats qui peuvent mourir en y restant coincés !

Enfin, si vous en avez la place, vous pouvez opter pour l’achat d’une très grande cage de type enclos qui, installée sur votre terrasse, permettra à votre chat de profiter de l’air extérieur tout en ayant un balcon totalement sécurisé pour votre chat.

Réussir la transition : de la rue au salon

Si vous souhaitez faire de ce chat un félin d'intérieur, préparez-vous à quelques miaulements nocturnes au début. Il regrette sa liberté ! Pour l'aider, utilisez des diffuseurs de phéromones apaisantes et proposez-lui de nombreuses sessions de jeu avec des cannes à pêche ou des plumeaux. Cela renforcera votre complicité.

Si vous prévoyez de le laisser sortir à nouveau, attendez au moins 3 semaines qu'il ait bien pris ses repères dans sa nouvelle maison. Un chat qui sort trop tôt risque de s'égarer à nouveau ou de ne jamais revenir. Enfin, soyez vigilant face aux dangers extérieurs comme les raticides (attention aux empoisonnements secondaires si votre chat chasse) ou les moteurs de voitures en hiver : un petit coup sur le capot avant de démarrer peut sauver une vie !

Accompagner un chat vers une nouvelle vie est un engagement de longue durée, coûteux mais incroyablement gratifiant. Si vous ne pouvez pas assumer cette responsabilité, contactez une association locale. Ils sauront vous conseiller pour lui trouver le foyer aimant qu'il mérite. Quel bonheur de voir un ancien « sans-abri » s'endormir paisiblement sur vos genoux, n'est-ce pas ?