Mercredi soir, au parc Leeghwater à Purmerend (Pays-Bas), une promenade habituelle a viré au cauchemar. Raymond van der Erf s'y trouvait avec Bumper, un Golden Retriever d'assistance.
Alors qu'ils s'entraînaient paisiblement, deux adolescents en fatbike ont déclenché l'impensable : l'explosion d'un pétard à bout portant.
Même un chien d'assistance entraîné prend peur
Le pétard explose à quelques mètres seulement. Bumper est spécialement dressé pour rester calme en situation de stress, mais il est totalement effrayé. « Il était complètement paniqué », raconte Raymond. « S'il n'avait pas été en laisse, il se serait enfui, pris de panique. »
Raymond s'assoit immédiatement par terre à côté de lui pour le calmer. Entre-temps, les adolescents ont disparu.
Colère et tristesse à la maison
De retour à la maison, le choc est encore palpable. Danniek, qui dépend beaucoup de Bumper, est visiblement très affecté. Shirley, la mère, est furieuse et publie un message indigné sur Facebook. L'émotion est vive.
« Celui qui fait ça n'a aucune idée de ce qu'il détruit », déclare-t-elle plus tard. « Nous nous sommes battus si durement pour avoir ce chien d'assistance. »
Pourquoi Bumper est bien plus qu'un « simple chien »
Bumper a rejoint la famille au début de l'année, au terme d'un processus long et intense. Pour Danniek, qui a un handicap mental, tout a changé.
Avant, il osait à peine sortir. Maintenant, il peut de nouveau aller au supermarché, au parc et en ville. Il parle plus et il vit plus.
« Bumper fait de nous à nouveau une famille », confie Shirley. « Et un acte comme celui-ci peut tout détruire en un instant. »
« Il est entraîné, mais c'est aussi un être vivant »
Même si Bumper semble aller bien physiquement, l'incertitude demeure. Les chiens d'assistance sont entraînés dès leur plus jeune âge à reconnaître et à apaiser la panique. Mais eux aussi peuvent subir des traumatismes.
« Si Bumper ne peut bientôt plus faire son travail correctement, cela affectera directement Danniek », explique Shirley. « C'est notre plus grande peur. »
Une pause, pour commencer
Pour l'instant, la famille garde Bumper à la maison quelques jours pour qu'il puisse se reposer. Cela signifie pas d'entraînement, pas de parc et une tension supplémentaire pour Danniek.
Malgré tout, Raymond ne veut pas se laisser chasser. « C'est un bel endroit », dit-il. « Mais à partir de maintenant, je serai particulièrement vigilant. »
L'explosion d'un pétard ne dure qu'une seconde. Les conséquences peuvent persister pendant des mois, voire plus longtemps.
