Dirigée par l’université de médecine vétérinaire de Vienne, des scientifiques ont voulu en savoir plus sur les aptitudes intellectuelles des chiens et plus spécifiquement sur ces chiens qui sont capables d’assimiler rapidement des informations.
Alors que la plupart des chiens apprennent des commandes ou reconnaissent certains mots clés comme « promenade » ou « friandise », certains montrent une faculté exceptionnelle à associer des mots à des objets spécifiques, comme des jouets nommés par leurs propriétaires.
Des résultats surprenants
Pour mieux comprendre ces capacités, l’équipe menée par l’éthologue Andrea Sommese a comparé 10 chiens dits « doués » avec 21 chiens dits typiques, tous border collies.
Durant deux semaines, chaque chien a été exposé à quatre jouets à domicile : deux jouets dont le nom était fréquemment prononcé par leur propriétaire, et deux autres jouets simplement manipulés sans jamais être nommés.
Ensuite, lors d’une tâche d’exploration libre, les chiens pouvaient interagir librement avec ces jouets ainsi qu’avec de nouveaux objets, alors que leurs maîtres devaient rester en retrait.
Contre toute attente, tous les chiens, qu’ils soient doués ou non, ont montré une forte préférence pour les jouets inédits, sans différences notables dans le temps passé avec les jouets nommés ou sans nom.
L’expérience a ainsi démontré que les chiens dits « doués » ne le sont pas forcément en raison de leur curiosité envers les objets, mais plutôt en raison de leur interaction avec leurs propriétaires.
Lorsqu’un de ces chiens attrapent un jouet, ils ont tendance à le rapporter à leurs humains pour les inciter à passer un moment d’interaction.
À l’inverse, les chiens dits typiques restaient proches de leur maître, parfois en se collant à lui, mais sans tenter activement d’engager ce dernier autour du jouet.
Selon les chercheurs, cette différence ne reflète pas simplement une plus grande curiosité ou intelligence cognitive, mais plutôt une forme accrue de motivation sociale à impliquer l’être humain dans l’activité.
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