Une histoire digne des plus beaux films Disney. À EcoZonia, un parc zoologique situé dans les Pyrénées-Orientales (66), le mois de mars 2025 a été fort en émotions.
Le 1er mars, l'équipe du zoo a pu assister à la naissance d'Eiko, une panthère de l'amour. Cette sous-espèce du léopard, nommée aussi panthère de Chine, n'a connu que quatre naissances en Europe depuis 2023. Autant dire que pour ce parc, l'événement était de taille. Hélas, la célébration a tourné au drame : le 13 mars, la mère du petit Eiko est morte, malgré les efforts de l'équipe vétérinaire. Orphelin, Eiko a été immédiatement pris en charge par les soigneurs : nécessitant une attention constante avec un nourrissage au biberon jour et nuit, le petit félin a cependant été confié à deux personnes seulement, pour limiter l'empreinte de l'Homme pendant sa croissance. Quant à l'aspect tendresse et réconfort... Eiko a pu compter sur un compagnon surprenant.
Le chien du parc prend cette mission très à coeur
Ulysse, un Berger Australien qui vit à EcoZonia, a été mis à contribution pour favoriser le bon développement du petit léopard. Alors qu'Eiko ne pesait que 1 300 grammes, ce gentil chien l'a pris sous son aile et a montré ses talents de parent de substitution. En quelques jours seulement, le canidé et le gros chaton duveteux ont tissé un lien remarquable qui n'a pas manqué de subjuguer toute l'équipe du zoo.
Grâce à Ulysse, Eiko a pu s'épanouir au travers de moments de jeu, mais aussi lors de tendres siestes qui offraient probablement au félin un sentiment de sécurité essentiel à la construction de son futur équilibre mental. Si le toutou est un partenaire idéal pour les instants de plaisir, il a aussi compris l'importance de son rôle et n'hésite pas à recadrer Eiko quand il dépasse les bornes. Véritable protecteur, Ulysse a accompagné Eiko lors de sa découverte des espaces verts lorsqu'il avait 1 mois : se positionnant à ses côtés pour le guider dans les zones les plus escarpées, le toutou veillait sur son petit protégé avec empathie et rigueur. À 2 mois, Eiko a pu découvrir son enclos, toujours accompagné de son binôme canin pour le rassurer.
Aujourd'hui, Eiko a déjà bien grandi et s'est bien approprié son nouveau lieu de vie, où il découvre petit à petit l'indépendance. Il n'a pas perdu son ami pour autant : Ulysse lui rend visite 1 à 2 fois par jour, et les soigneurs souhaitent conserver ce lien extraordinaire aussi longtemps que possible. Pour l'équipe, c'est une certitude : Ulysse a apporté une aide précieuse pour permettre à Eiko de grandir dans les meilleures conditions malgré la perte de sa maman. Grâce à lui, le petit félin a pu développer et exprimer plusieurs comportements innés dont il aura besoin à l'âge adulte.
Chez EcoZonia, le bien-être des animaux passe avant tout, et le parc a notamment proposé à Eiko un enclos qui lui permet d'accéder à ses loges de nuit tout au long de la journée. Il n'est donc pas toujours visible pour les visiteurs s'il choisit de ne pas se montrer. Cependant, les plus chanceux peuvent encore, pour le moment, assister à l'une des séances entre Ulysse et Eiko, qui se déroule généralement en fin de matinée.
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