Souvent, un hamster malade ne manifeste aucun symptôme jusqu’à ce qu’il meure. Les signes de maladie sont parfois si ténus que seul un propriétaire attentif saura les déceler.

Les principaux indices d’un problème sont :

- vivacité moindre
- réticence à bouger, démarche claudicante ou chancelante, dos arqué
- intérêt réduit pour la nourriture et l’eau
- consommation accrue d’eau
- excréments plus mous que d’ordinaire ou diarrhée
- absence de défécation
- poil mouillé dans la région située sous la queue
- apparition de tuméfactions et de lésions 
- écoulement nasal ou oculaire, poil des paupières souillé, respiration bruyante ou pénible, éternuements
- zones dégarnies de poils, pelage ébouriffé ou souillé, apparition de pellicules 
- incisives trop longues
- agressivité chez un hamster auparavant docile

Les faux problèmes

Structures normales souvent prises pour des tumeurs ou d’autres lésions, les glandes situées sur les flancs des hamsters dorés constituent un motif d’examen assez courant. Les testicules des hamsters dorés, qui atteignent à la saison des amours des dimensions vraiment impressionnantes, sont aussi parfois considérés comme des structures anormales.

Les abajoues peuvent également représenter une source d’inquiétude : en les voyant pleines pour la première fois, certains propriétaires les assimilent à des tumeurs ou des abcès.