Tout comme pour la vue, l'audition n'est pas fonctionnelle dès la mise bas. Les chiots et les chatons naissent avec les conduits auditifs hermétiquement clos. Cette particularité physiologique protège l'oreille interne, extrêmement fragile à ce stade, contre les pressions excessives et les éventuelles infections. Durant les premiers jours de vie, les nouveau-nés sont donc plongés dans un silence absolu, ne percevant que les vibrations de leur environnement proche.
D'un point de vue vétérinaire, ce développement post-natal est une phase de haute précision. Le système auditif finit de se structurer tandis que le cerveau apprend progressivement à traiter les futurs signaux sonores. Il est primordial de maintenir la portée dans un environnement calme durant cette période : des bruits trop soudains ou violents pourraient stresser inutilement la mère et perturber le repos essentiel à la croissance des petits.
L'éveil acoustique : une audition opérationnelle dès 14 jours
Le grand basculement vers le monde sonore se produit généralement après 14 jours de vie. C’est à ce moment-là que les conduits auditifs commencent à s'ouvrir. Entre la deuxième et la troisième semaine, le chiot et le chaton commencent enfin à percevoir les bruits ambiants et, surtout, les vocalises de leur mère et de leurs frères et sœurs.
C'est le début de la phase de socialisation sensorielle ! Vous remarquerez alors que les petits commencent à sursauter ou à tourner la tête en direction d'un bruit. Attention toutefois : si l'audition "s'active" autour du 14ème jour, elle ne devient réellement fine et mature que vers la cinquième semaine. Si après trois semaines, un petit ne semble réagir à aucun stimulus sonore (claquement de doigts, appel), une visite pédiatrique vétérinaire s'impose pour écarter toute suspicion de surdité congénitale.
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