C’est un moment riche en émotion pour tout propriétaire : voir enfin le regard d’une petite boule de poils qui vient de naître. Pourtant, à la naissance, les chiots et les chatons sont ce qu’on appelle des espèces "altriciales" : ils sont totalement dépendants de leur mère et leurs sens sont loin d'être développés. Leurs paupières sont hermétiquement scellées pour protéger leurs globes oculaires encore immatures des agressions extérieures et de la lumière.
Sur le plan vétérinaire, cette fermeture est cruciale. Elle permet au système visuel, et notamment à la rétine, de terminer sa croissance à l'abri des infections bactériennes. Durant cette période, les petits se guident exclusivement grâce à leur odorat et au toucher (notamment via les vibrisses) pour ramper jusqu'aux mamelles de leur mère. Il est impératif de ne jamais tenter de forcer l'ouverture des paupières, au risque de provoquer des lésions cornéennes irréversibles ou une sécheresse oculaire sévère.
Le grand changement : l'ouverture des yeux après 7 jours
C'est généralement aux alentours du 7ème jour que le processus commence. Si certains attendent parfois jusqu'au 10ème ou 14ème jour selon la race et l'individu, les premiers signes de décollement des paupières apparaissent souvent dès la fin de la première semaine. L'ouverture commence par une petite fente au coin de l'œil, pour devenir totale en 24 à 48 heures.
Notez bien qu'au début, leur vision est très floue et leurs yeux arborent une couleur bleu-gris caractéristique. Ce n'est que vers l'âge de 2 mois que leur vision devient nette et que la pigmentation définitive de l'iris s'installe. Si vous remarquez un gonflement sous la paupière ou un écoulement de pus avant l'ouverture, consultez immédiatement un vétérinaire : il peut s'agir d'une ophtalmie néonatale.
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