Le vendredi 1er mai au soir, la police de Murrieta (MPD) reçoit le signalement d'un camion de location U-Haul abandonné sur une propriété privée, avec deux chiens enfermés dans la cabine avant. Mais en arrivant sur les lieux vers 18h30, les officiers perçoivent rapidement d'autres bruits suspects.
Provenant de la zone de cargaison fermée du camion de 4,5 mètres, de multiples aboiements et gémissements se font entendre. En ouvrant la porte arrière coulissante, les policiers découvrent l'impensable : 21 Cavalier King Charles spaniels, dont plusieurs femelles en gestation, sont entassés dans le noir.
L'enquête a révélé que les animaux étaient enfermés là depuis plusieurs heures. L'espace de stockage ne disposait d'aucune ventilation ni de climatisation. Négligés, les chiens présentaient des poils très emmêlés et n'avaient qu'un accès infime à de la nourriture et à de l'eau.
Le suspect revient sur les lieux... avec 12 autres chiens
Alors que les forces de l'ordre et les agents du contrôle des animaux s'activent pour sortir les chiens du camion, un coup de théâtre se produit. Le suspect principal de cette affaire revient sur la propriété au volant d'un SUV.
À l'intérieur de son véhicule, les policiers découvrent 12 chiens supplémentaires, faisant grimper le triste bilan à 33 canidés saisis au total. L'individu a été immédiatement arrêté sur place pour cruauté envers les animaux, abandon et détention d'animaux sans surveillance dans un véhicule. Quelques semaines plus tard, le 27 mai, le procureur de district du comté de Riverside l'a officiellement inculpé de 21 chefs d'accusation de félonie pour cruauté animale, assortis de deux délits mineurs.
Une longue rééducation pour les 33 rescapés
Par chance, les 33 Cavalier King Charles ont pu être sauvés à temps. Ils ont été transportés vers le refuge Animal Friends of the Valleys à Lake Elsinore, pour y recevoir des soins vétérinaires d'urgence et commencer une période de réhabilitation.
Le lundi 15 juin, le refuge a partagé des nouvelles rassurantes sur ses réseaux sociaux, affirmant que tous les chiens se portaient bien et recevaient enfin l'amour et l'attention qu'ils méritent. En raison de l'enquête judiciaire toujours en cours, l'organisation n'a pas pu donner plus de détails sur leur futur destin mais s'est engagée à fournir des mises à jour dès que possible.
