Quand Shefali Jain, qui vit à Toronto, rend visite à son grand-père à Kanpur, en Inde, elle remarque le lien particulier qu'il a noué avec les chiens des rues de son quartier. Chaque matin, il sort avec un sac de nourriture fraîche et nourrit tous les chiens affamés. Selon Jain, qui raconte l'histoire sur Instagram, les chiens reconnaissent le bruit du portail quand il l'ouvre et accourent vers lui.
Dans le voisinage, certains voient ces chiens comme des nuisibles. Son nana, le mot hindi pour grand-père maternel, pense autrement : il les considère comme des âmes pures et innocentes, et fait tout pour qu'ils soient bien soignés. Au fil du temps, les mêmes quelques chiens se rassemblent chaque jour devant sa maison et deviennent un moment lumineux de sa routine. Il dit que les chiens l'attendent chaque matin, et Jain pense qu'il les attend aussi.
Des chiens qui refusent de manger
Le grand-père de Jain est décédé en octobre dernier. Elle retourne à Kanpur pour les obsèques et découvre que les chiens refusent de manger. D'autres personnes ont essayé de les nourrir, en vain. "Ils voulaient les mêmes mains qui les nourrissaient chaque jour", explique-t-elle.
Jain leur donne alors une vieille chemise de son grand-père, pour qu'ils puissent le sentir une dernière fois. Dès qu'ils reniflent le tissu, ils semblent comprendre ce qui se passe, raconte-t-elle. Pour elle, les chiens savent que son nana n'est plus là, et ils ressentent son absence chaque jour.
Une petite-fille qui reprend le flambeau
Jain ne veut pas que les chiens de son grand-père aient faim : elle achète de la nourriture pour eux. Elle craint qu'ils refusent son offrande, mais, à sa surprise, ils lui font confiance. Ils semblent se souvenir d'elle, qui les avait nourris avec son grand-père. Depuis, elle nourrit et s'occupe régulièrement des chiens du quartier, et sent, à chaque repas, la présence de son nana qui continue de veiller sur eux à travers elle.
Que dit la science du deuil chez le chien ?
Le témoignage de Jain est celui d'une proche, pas une mesure scientifique. Les chercheurs restent prudents sur le deuil chez les chiens. Une étude publiée en 2022 dans Scientific Reports, menée auprès de 426 propriétaires italiens d'au moins deux chiens, montre que 86 % ont constaté des changements de comportement chez le chien survivant après la mort d'un autre chien : plus de recherche d'attention, moins de jeu, parfois une perte d'appétit. Les auteurs précisent toutefois que ces résultats reposent sur les témoignages des propriétaires et ne permettent pas d'affirmer qu'il s'agit d'un deuil au sens humain. Cette étude porte en outre sur la perte d'un chien, pas d'un humain.
