Dans les Highlands écossais, la détection environnementale a trouvé une alliée inhabituelle. Sgiath, une femelle Labrador âgée de six ans, a été récompensée par le Fonds international pour la protection des animaux (IFAW) lors de la 26ᵉ cérémonie annuelle des Animal Action Awards.
Sa mission : parcourir les littoraux à la recherche du Didemnum vexillum, plus communément appelé « vomi de mer ». Un organisme marin qui menace la biodiversité côtière ainsi que les activités économiques locales.
Des capacités olfactives exceptionnelles
À l'origine, Sgiath a été entraînée comme chien de recherche et de sauvetage en montagne par sa propriétaire, le Dr Texa Sim. Impressionnée par les capacités olfactives exceptionnelles de son animal, la scientifique s'est interrogée sur la possibilité d'adapter ses compétences à la préservation des écosystèmes marins.
« Personne n'avait vraiment étudié si les chiens pouvaient contribuer à résoudre ce problème en milieu marin. Ce qui a commencé comme un projet de démonstration de faisabilité a dépassé toutes mes attentes », a expliqué le Dr Sim dans les colonnes de la BBC.
Un travail de longue haleine qui a donc été récompensé : « C'est fantastique de voir Sgiath recevoir ce prix amplement mérité, et je suis très enthousiaste à l'idée de voir quel autre travail formidable nous pourrons accomplir avec des chiens renifleurs », a déclaré Dr Martyn Kurr, biologiste marin de l'université de Bangor.
