Tous les amoureux des chiens le savent bien : le chihuahua possède une personnalité hors du commun. Malgré ses deux petits kilos tout mouillés, ce minus au grand cœur n'hésite jamais à tenir tête à des congénères qui font pourtant dix fois sa taille. Cette témérité à toute épreuve fait le bonheur de ses maîtres, mais elle a longtemps intrigué les passionnés du monde canin.
Aujourd'hui, la science apporte enfin une réponse captivante à ce comportement sans complexe. Ce petit compagnon d'origine mexicaine ne doit pas sa grande assurance au hasard, mais à un héritage vieux de plusieurs siècles qu'il porte discrètement en lui.
Des gènes partagés avec un redoutable chasseur
Pour comprendre d'où vient ce tempérament de feu, des chercheurs de l'université de Stanford aux États-Unis ont mené une vaste étude sur la diversité génétique de nos animaux domestiques. À l'aide de logiciels d'analyse génomique très développés, les scientifiques ont reconstitué l'histoire évolutive de multiples races canines afin d'évaluer leurs liens de parenté.
C'est durant ces analyses que l'équipe a fait une découverte totalement inattendue. Comme le révèle Geo.fr, les scientifiques ont identifié des fragments de code génétique identiques entre le tout petit chihuahua et le coyote, un prédateur sauvage emblématique d'Amérique du Nord. C'est la toute première fois qu'un lien direct est établi entre ce canidé sauvage et la célèbre race miniature.
Un héritage précolombien bien vivant
D'après les experts de l'étude, ces croisements remonteraient à l'époque précolombienne, bien avant l'arrivée des Européens sur le continent. Les peuples mésoaméricains faisaient déjà vivre à leurs côtés de petits chiens et pratiquaient parfois des croisements intentionnels avec les coyotes de la région.
Aujourd'hui encore, cet ancêtre sauvage semble se manifester à travers certains traits distinctifs du chihuahua. Ses grandes oreilles dressées, ses vocalises particulières qui ressemblent à de vrais petits hurlements et son autonomie légendaire rappellent étrangement l'esprit du coyote. La prochaine fois que votre petit protégé se dressera fièrement devant plus grand que lui, souvenez-vous du prédateur qui sommeille en lui !
