Quand un chien saute partout ou tremble sous le coup du stress, la tentation est grande de lui répéter de se calmer. Pourtant, selon le Dr Julie Hunt, vétérinaire citée par le média PetHelpful, cette injonction est totalement inefficace. Chez le chien comme chez l'humain, le stress active l'amygdale, la zone réactive du cerveau.
Ordonner à l'animal de se détendre à ce moment-là peut être perçu comme une pression supplémentaire et accentuer son agitation.
Les mots précis recommandés par les spécialistes
Plutôt que d'essayer de commander un sentiment, l'éducatrice canine Mia Enos Gray recommande d'enseigner au chien une posture physique bien précise. Les ordres comme « Au panier » ou « Calme » sont particulièrement recommandés. Ces mots courts ne font pas partie du vocabulaire courant, ce qui permet au chien de les identifier immédiatement comme un signal clair.
Pour faciliter cet apprentissage, l'utilisation d'un tapis ou d'un panier sert d'ancrage physique. Il suffit de récompenser l'animal lorsqu'il s'y couche calmement, puis d'associer progressivement le mot choisi à cette posture.
Une stratégie adaptée aux chiens anxieux
Pour un chien submergé par la peur, imposer un ordre d'immobilité ne suffit pas toujours. L'objectif est alors de réactiver la partie réfléchie du cerveau en redirigeant son attention vers une action simple qu'il maîtrise déjà, comme venir toucher la main de son maître avec son museau. Féliciter immédiatement la bonne réaction permet de détourner son esprit du facteur de stress.
Prévenir l'agitation au quotidien
Pour aider un animal à conserver son calme en toutes circonstances, les experts rappellent quelques règles essentielles :
- Maintenir une routine prévisible pour limiter l'incertitude et l'anxiété.
- Ne pas récompenser l'excitation, en attendant que le chien soit posé avant de lui donner une friandise ou de lui mettre sa laisse.
- Proposer des promenades de décompression, permettant à l'animal de s'épenser physiquement et d'explorer son environnement à son rythme.
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