Des chercheurs de l'Université de Vienne ont étudié les réactions cérébrales des chiens face aux expressions humaines. Laura Cuaya et Raúl Hernández-Pérez ont placé 14 chiens dans un scanner cérébral. Ils leur ont montré des photos de visages exprimant diverses émotions.
Les images de personnes souriantes ont activé le circuit de la récompense chez les animaux. Cette zone cérébrale s'allume habituellement lorsqu'un chien attend une nourriture appréciée ou sent l'odeur d'une personne familière. Selon Laura Cuaya, ce résultat montre que les visages joyeux possèdent une valeur positive pour le chien, même s'il s'agit d'un inconnu.
L'activation du circuit de la récompense
L'équipe de recherche a aussi évalué la réaction des chiens face à la colère, la peur et la tristesse. Le circuit de la récompense a réagi exclusivement aux visages heureux.
Raúl Hernández-Pérez précise que les chiens font la différence entre les émotions positives et les autres, sans réussir à distinguer les nuances entre les diverses émotions négatives.
Une distinction spécifique des émotions
Pour réaliser cette étude, les deux chercheurs ont fait participer leurs propres border collies, Odín et Kun-kun. Ils ont aussi abordé des propriétaires dans des parcs pour intégrer d'autres chiens calmes et bien dressés à l'expérience.
