Pourtant, leurs signes de mal-être passent souvent inaperçus. Selon une enquête IFOP réalisée pour Virbac auprès de propriétaires français de chiens et de chats, plus d'un animal sur deux a déjà manifesté des comportements associés au stress ou à l'anxiété.
Comment reconnaître un animal stressé ?
Le stress ne se manifeste pas toujours de façon spectaculaire. Chez certains animaux, il peut simplement se traduire par un changement de comportement.
Les propriétaires interrogés citent notamment des vocalises plus fréquentes (aboiements, miaulements), une recherche excessive d'attention ou, à l'inverse, un isolement inhabituel, des problèmes de malpropreté, des variations de l'appétit ou encore une agitation inhabituelle lors d'un changement dans l'environnement.
Chez le chien, le stress peut également provoquer des destructions, des mordillements ou des difficultés à rester seul. Chez le chat, des griffades répétées ou du marquage urinaire peuvent parfois traduire un inconfort émotionnel. Ces signes sont bien connus des vétérinaires comportementalistes, qui rappellent qu'un changement soudain mérite toujours une attention particulière.
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Pourquoi le stress ne doit pas être pris à la légère
Longtemps considéré comme un simple épisode passager, le stress est aujourd'hui reconnu comme un facteur pouvant affecter durablement le bien-être animal.
Lorsqu'il devient chronique, il peut fragiliser l'équilibre émotionnel du chien ou du chat et favoriser l'apparition de troubles comportementaux. Certaines études suggèrent également qu'il pourrait contribuer au développement ou à l'aggravation de certaines pathologies, notamment chez le chat. Un état d'anxiété persistant peut ainsi avoir des répercussions bien au-delà du comportement visible au quotidien.
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Des propriétaires de plus en plus attentifs
Les mentalités évoluent. Aujourd'hui, de nombreux propriétaires se montrent attentifs aux signaux envoyés par leur animal et n'hésitent plus à consulter un vétérinaire lorsqu'ils constatent des changements de comportement.
Selon cette même enquête IFOP réalisée pour Virbac, près de sept propriétaires sur dix ont déjà envisagé ou mis en place une solution pour aider leur compagnon à mieux vivre certaines situations stressantes. L'adaptation de l'environnement, le renforcement des routines ou l'accompagnement vétérinaire figurent parmi les démarches les plus fréquemment citées.
Pour autant, une partie des répondants considère encore que le stress finit toujours par disparaître de lui-même, ce qui peut parfois retarder la prise en charge.
Quelles solutions pour aider un chien ou un chat anxieux ?
La première étape consiste à identifier l'origine du stress. Une fois la cause repérée, plusieurs leviers peuvent être actionnés : enrichissement de l'environnement, maintien de repères stables, activités adaptées ou accompagnement comportemental.
Certaines solutions à base de phéromones sont également utilisées pour aider les animaux à retrouver un environnement rassurant. C'est notamment le principe des nouvelles gammes Zenifel pour les chats et Zenidog pour les chiens, développées par Virbac. Ces dispositifs diffusent des phéromones reconnues par l'animal comme des signaux de sécurité et visent à réduire les manifestations liées au stress lors des situations du quotidien.
Pour les vétérinaires, le principal message reste toutefois le même : plus un trouble émotionnel est identifié tôt, plus il est généralement simple d'accompagner l'animal vers un retour à l'équilibre.