À leur arrivée, les bénévoles aperçoivent la chienne, baptisée Hopper, qui les observe nerveusement derrière une barrière. Son apparence physique est un choc : « Elle avait perdu la quasi-totalité de ses poils », raconte l'association sur Facebook. Malgré sa faim évidente, Hopper refuse de se laisser approcher par les humains. Les sauveteurs installent alors un piège sécurisé et sans douleur, dans lequel la chienne finit par entrer.
Une fois Hopper en sécurité, l'équipe remarque que son regard ne cesse de se tourner vers un hangar à proximité. Suivant l'agriculteur à travers la boue, les bénévoles pénètrent dans le bâtiment. C’est là, nichés confortablement au cœur d'un tas de foin bien sec, qu'ils découvrent le secret d'Hopper : trois minuscules chiots.
Le sacrifice d'une mère
L'équipe de sauvetage est restée admirative devant l'intelligence de cette maman. Malgré une maladie de peau sévère qui la privait de sa propre fourrure pour se protéger du froid, elle a réussi à maintenir ses bébés totalement au sec et au chaud en pleine tempête. « Cette maman a donné à ses bébés tout ce qu'elle possédait », écrit le refuge avec émotion.
De retour au centre, la petite famille a immédiatement reçu un traitement médical et un bon bain chaud pour nettoyer leur pelage. Pour Hopper, ce moment a marqué un tournant : « C’était la première fois de sa vie que quelqu’un prenait soin d’elle. Au début, elle était nerveuse à l'idée qu'on la touche, mais elle a fini par se détendre et se blottir contre nous. »
Un havre de paix pour la convalescence
Afin que la petite famille puisse s'épanouir loin du stress du refuge, un défenseur local des animaux, Randy Morgan, et son épouse Debi, ont accepté de prendre tout le monde en famille d'accueil. Les trois chiots ont été nommés Flopsy, Mopsy et Cottontail (en référence aux célèbres lapins des contes de Beatrix Potter).
Dans cette maison calme et paisible, Hopper va pouvoir allaiter ses petits en toute sérénité. L'association, qui suit de près son évolution, a hâte de voir cette maman courageuse retrouver la santé, voir ses poils repousser et révéler enfin sa vraie personnalité avant de la proposer, ainsi que ses petits, à l'adoption définitive.
