« Cette zone est malheureusement tristement célèbre pour les abandons d'animaux. J'y ai déjà trouvé des centaines de bêtes », explique Jennifer. Récemment, alors qu'elle roulait vers son établissement, son regard a été attiré par une caisse en bois retournée sur le bas-côté.
Dans un premier temps, pressée par le temps, elle continue sa route. Mais sa conscience d'amoureuse des animaux la rattrape : « Quelque chose ne tournait pas rond avec cette boîte. Je savais que si je ne faisais pas demi-tour pour vérifier, j'y penserais toute la journée. » Elle fait machine arrière, se gare, et découvre d'abord un premier minuscule chaton gris dans l'herbe. En retournant délicatement la caisse, quatre autres bébés s'en échappent.
Une course contre la montre à 10 jours de vie
Face à cette urgence absolue, pas question de penser aux horaires de cours. « Je suis rentrée à toute vitesse chez moi pour m'organiser. J'étais en retard pour le travail, mais ces bébés étaient ma priorité absolue. » L'examen des petits révèle qu'ils ont à peine 10 jours. L'un d'eux n'a même pas encore ouvert les yeux.
À cet âge, les chatons sont d'une vulnérabilité extrême. Sans leur mère, ils sont incapables de réguler leur température et ont besoin d'être biberonnés toutes les deux heures, en plus d'être stimulés pour faire leurs besoins. Sans l'intervention de l'enseignante, ils n'auraient pas survécu plus de quelques heures au soleil. Grâce à une chaîne de solidarité avec d'autres bénévoles, Jennifer a pu organiser un planning de garde pour assurer les biberons pendant ses heures de cours.
Une portée de "petits pains" et un coup de foudre
Deux mois plus tard, les fragiles nourrissons se sont transformés en chatons débordants d'énergie, chacun arborant son propre caractère. Pour célébrer leur résilience, l'enseignante leur a donné des noms inspirés de différentes variétés de pains : Brioche, Pita, Rye, Matzo et Pumpernickel.
L'association New Life Cat Rescue a pris en charge quatre d'entre eux, qui ont rejoint une famille d'accueil en attendant leur adoption définitive. Quant au cinquième, Pumpernickel, son destin était déjà scellé. Jennifer a décidé de l'adopter officiellement : « Après tout ce que nous avons traversé ensemble, j'ai ressenti un lien si fort avec lui que je n'ai pas pu me résoudre à le laisser partir. »
