Dès 1894, le physiologiste français Étienne-Jules Marey a voulu découvrir pourquoi un chat retombe toujours ses pattes. Ses observations vont bien confirmer que le chat se retourne effectivement dans l’air sans point d’appui. Mais le mécanisme précis de ce retournement est resté débattu pendant des décennies.
La flexibilité de la colonne vertébrale
Une étude récente publiée dans la revue scientifique The Anatomical Record propose une explication à ce phénomène. Les chercheurs ont examiné la structure de la colonne vertébrale des chats et analysé des images de chutes contrôlées.
Pour eux, une grande partie du secret réside dans la flexibilité de la colonne vertébrale en particulier dans la région thoracique. Cette zone peut se tordre et pivoter de façon exceptionnelle, permettant au chat de réorienter son corps pendant la chute.
« La colonne vertébrale thoracique du chat peut pivoter comme notre cou », a déclaré le Dr Higurashi qui a participé à l’étude.
Même après ces avancées, les scientifiques estiment des nouvelles recherches sont nécessaires pour faire toute la lumière sur ce phénomène.
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