Les ancêtres de la souris

Les souris comptent parmi les plus vieux mammifères de la Terre, puisque leur présence y est attestée dès l’ère tertiaire, il y a donc 65 millions d’années. Des doutes planent sur leurs origines, mais les premiers élevages débutèrent sûrement en Chine et en Europe, à peu près mille ans avant notre ère.

Élevées au rang d’idoles en Asie Mineure, les souris étaient déjà considérées comme des animaux de compagnie en Chine, mais – aussi cruel que cela puisse paraître – leur destin consistait à finir sur les tables des banquets !

Le mystère qui entoure leurs origines n’est certainement pas étranger aux théories les plus fantaisistes et… dignes des récits de science-fiction que les peuples antiques ont forgés en la matière. Ainsi, chez les Égyptiens, la souris résultait de la miraculeuse transformation du très fertile limon du Nil. Chez les Grecs, en revanche, elle était le fruit des souillures de la Terre, si l’on en croit le grand philosophe Aristote.