Dans les hôpitaux, les maisons de retraite, les centres de rééducation, mais aussi auprès de personnes ayant vécu des traumatismes, l'idée commence à se répandre un peu partout à travers le monde. Les animaux de thérapie, des chiens pour le plus souvent, mais aussi de plus en plus de chats, apportent aux patients réconfort et apaisement. Leurs bienfaits sur notre santé, morale mais aussi physique, ne sont plus à prouver.
Ainsi, les patients du Methodist Le Bonheur Germantown Hospital, dans le Tennesse, reçoivent régulièrement la visite d'animaux. Mais récemment, c'est un visiteur à 4 pattes très insolite qu'ils ont eu le plaisir de rencontrer. Pearl n'est ni un chien, ni un chat, ni même un cheval. Non, Pearl est un lama.
Voilà près de 6 ans qu'il fait partie de l'association Mid South Therapy Dogs and Friends. Le lama ne peut pas entrer dans les hôpitaux, mais il attend les patients qui peuvent sortir à l'extérieur des établissements et récolte avec plaisir carresses et mots doux.
Un lama de thérapie, voilà qui peut prêter à sourire. Et justement, Pearl apporte beaucoup de sourires, comme ces deux lamas dont la cavalcade dans les rues de Phoenix voilà quelques semaines ont fait mourir de rire les internautes. Eux aussi sont des lamas de thérapie.
Diane Ridgway, vice-présidente de l'hôpital Methodist Le Bonheur, affirme que la présence de Pearl est réellement bénéifique. "Des études prouvent que le simple fait de caresser un animal diminue le taux de cortisol, une hormone du stress" souligne-t-elle. "Les études montrent également que la dopamine, un acide aminé lié au bien-être, augmente".
Quand il ne travaille pas, Pearl vit à Furnace Creek Farm, près de Nashville, auprès de sa propriétaire, Tori Howk. Celle-ci raconte que le lama est depuis toujours très calme et patient, un tempérament idéal pour devenir un animal de thérapie. Monter un escalier, naviguer entre des chaises, se coucher : il a très vite appris à répondre à certains ordres nécessaires pour pouvoir intégrer le programme de Mid South Therapy Dogs and Friends.
"C'est merveilleux de voir le rapport qu'elle a avec tous ceux qu'elle rencontre et comment elle apporte des sourires sur leurs visages et les rend heureux".
