C’est la société Sinogene Biotechnology qui a travaillé sur ce projet ambitieux. Lundi, le directeur de l’entreprise a annoncé son succès qui a été relaté par China Science and Technology Daily.
Une première en Chine
Le chaton est né le 21 juillet, soit avec quelques mois de retard par rapport aux prédictions de l’entreprise qui avait prévu sa naissance pour le mois de mars 2019.
Garlic est un petit British Shorthair tout à fait adorable et en bonne santé. Il est né 66 jours après l’implantation d’un embryon dans l’utérus d’une mère porteuse, et il voit le jour grâce au processus de clonage qui avait été utilisé pour la brebis Dolly dans les années 90.
Cette technologie permet de recréer une copie physique exacte d’un animal qui a donné son matériel génétique. C’est le cas de Garlic qui naît suite au décès d’un chat atteint d’une infection urinaire. Son maître, Huang Zu, a voulu cloner son chat qui lui manquait beaucoup. Et même si Garlic n’a pas le même caractère que son prédécesseur, il lui ressemble comme deux gouttes d’eau !
Une copie presque conforme à l’original
Bien entendu, Garlic n’a pas les souvenirs du chat qui l’a précédé. Toutefois, la société Sinogene travaille actuellement sur une solution d’intelligence artificielle afin de proposer cette option aux propriétaires d’animaux de compagnie qui souhaiteraient garder la même relation avec leur animal.
Selon Sinogene Biotechnology, l’espérance de vie d’un chat cloné est identique à celui d’un chat né naturellement.
Le succès de cette expérience ouvre la voie à la commercialisation du clonage des animaux de compagnie en Chine. La société propose déjà le clonage de chiots depuis 2017. Une aubaine pour les millions de Chinois qui ont un animal de compagnie à la maison, même s’il faudra investir plus de 31 000 euros (250 000 yuan chinois) et attendre 6 à 10 mois pour rencontrer son futur animal cloné.
Le clonage des animaux de compagnie, une pratique qui fait polémique
Le moins qu’on puisse dire, c’est que le clonage des animaux est un sujet qui divise. Certains défenseurs des droits des animaux estiment que le processus est douloureux pour les animaux en plus de porter atteinte à leurs droits fondamentaux. Il existe également d'innombrables chiens et chats de refuge qui seraient bien heureux d'être adoptés à la place d'animaux clonés. De surcroît, on peut s’inquiéter de l’avenir du clonage qui pourrait potentiellement s’appliquer un jour aux humains.
Toutefois, il est également possible qu’on parvienne au clonage d’animaux d’espèces menacées. Ce genre d’initiative n’a pas encore été tenté en Chine, alors qu’un embryon de panda géant a été créé dès l’année 1999. C’est justement le nombre limité d’animaux menacés qui rend le projet compliqué, puisqu’une mère porteuse est très difficile à trouver, tant elle serait rare et précieuse.
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