Depuis la fin du XVIIIe siècle, des félins domestiques habitent les sous-sols du musée de l’Ermitage de Saint-Pétersbourg. Ils ont pour rôle d’en chasser rats, souris et autres nuisibles.
Les caves de l’ancienne cité impériale russe sont – comme beaucoup de souterrains malheureusement – infestées de rongeurs. Pour éviter que ceux-ci prolifèrent jusque dans les couloirs de l’Ermitage, c’est feu l’impératrice Elisabeth Ier qui avait alors eu l’idée – en 1745 – d’avoir recours… aux matous, pour protéger son palais ! Aujourd’hui, les poilus sont d’ailleurs devenus aussi célèbres que les œuvres d’art qui occupent les lieux depuis que la résidence impériale est devenue musée des beaux-arts. La preuve ? Ils ont leur propre page sur Facebook et Instagram :
Voyageur chevronné, vous êtes allé visiter le Palais d’hiver et n’y avez vu aucun matou ? C’est normal : ils sont discrets et ne sont plus censés se promener dans les salles d’exposition. Toutefois ils veillent comme personne sur les 10 kilomètres de tunnels !
Les chats, les employés à part entière du musée ?
S’ils sont aujourd’hui nourris, logés, et soignés, les matous de l’Ermitage n’ont pas toujours été très chanceux. Lors du «siège de Leningrad» pendant la Seconde Guerre mondiale, la population – affamée – mangeait en effet ses animaux de compagnie pour rester en vie. Mais une fois tout rentré dans l’ordre, d’autres chats ont à leur tour pu investir les lieux… pour devenir, eux aussi, les protecteurs de ce riche patrimoine national.
Ils ne manquent plus de rien, ont une armée de vétérinaires à leurs petits soins et sont même désormais célébrés tous les ans. Toutefois… il serait un peu nombreux. Pour cette raison, le directeur du musée saint-pétersbourgeois a fait créer un site internet pour favoriser l’adoption de ses petits protégés !
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