Venir en aide aux laissés-pour-compte, c’est la mission que s’est donnée Tia Maria Torres, une femme américaine à qui la vie n’a pas toujours souri. Les Pibulls et les prisonniers étant des êtres vivants exclus de la société, elle a décidé de leur dédier sa vie au sein du refuge qu’elle a créé.
Sauver l’homme et son meilleur ami : voilà le projet courageux de Tia Maria Torres. A l’origine, cette femme à l’allure virile avait dans son cœur la sensibilité des personnes qui voudraient faire le bien autour d’elles. C’est en aidant les loups que Tia Maria Torres voulait apporter sa petite pierre à l’édifice. Pour eux, elle a créé le refuge de Villalobos, qui, bientôt, se transforma en refuge pour Pitbulls.
Pitbulls et prisonniers : un même combat
Aux Etats-Unis, les Pitbulls font partie des 5 animaux préférés des américains. Mais incompris, considérés comme dangereux, et victimes des préjugés, ils sont exclus de la société, et se retrouvent vite abandonnés.
Comme eux, les prisonniers qui tentent de prendre un nouveau départ après leur incarcération sont confrontés à des portes fermées. Eux aussi sont mal perçus. Alors Tia Maria Torres a eu l’idée de réunir les rejetés canins et humains au sein de son refuge pour leur offrir une deuxième chance.
Cette mère quinquagénaire a désormais plus de 200 Pitbulls dans ses boxes. Ce sont d’anciens prisonniers qui prennent soin d’eux au quotidien. En employant des ex hors-la-loi, Tia Maria Torres leur fait entièrement confiance, ce qui leur prouve qu’ils peuvent s’en sortir et se réinsérer malgré ce qu’ils ont vécu. « Elle m’apporte l’attention maternelle que je n’ai jamais eue » témoigne un ancien détenu.
Prisonniers et Pitbulls vivent ainsi en parfaite harmonie, jusqu’à ce que les chiens soient adoptés. Une adoption qui, d’ailleurs, s’effectue dans les règles de l’art : après une première prise de contact à Villalobos, Tia Maria Torres se déplace elle-même jusqu’au domicile des adoptants potentiels pour s’assurer que leur mode de vie corresponde à celui du Pitbull. Le chien ne leur est cédé que s’ils remplissent les conditions nécessaires.
L’ouragan Katrina
L’ouragan Katrina a marqué un tournant dans l’histoire du refuge de Villalobos, mais aussi, et plus généralement, dans la vie de Tia Maria Torres. En effet, survenu en 2005, l’ouragan a ravagé une partie des Etats-Unis, notamment la Louisiane. La Nouvelle-Orléans a été détruite, faisant des milliers de morts. De nombreux chiens se sont alors retrouvés grièvement blessés ou orphelins.
Très sensible au sort des Pitbulls victimes de cette catastrophe naturelle, peuplant les rues de la Nouvelle-Orléans, Tia Maria Torres a décidé de les secourir. Les allers-retours entre la Louisiane et la Californie, où se trouve son refuge, se sont faits de plus en plus fréquents afin d’aller recueillir des chiens errants. Et finalement, en 2012, c’est tout le refuge qui a déménagé pour s’installer définitivement à la Nouvelle-Orléans. Selon Tia Maria Torres, c’est là que sa mission prend tout son sens.
Une émission de télé
Depuis 2009, le refuge de Villalobos fait l’objet d’une sérié télévisée « Pitbulls & Parolees », diffusée sur Animal Planet. Cette série est également diffusée en France sur la chaîne Numéro 23 sous le nom de « Pitbulls et prisonniers » (voir les épisodes en replay). On peut ainsi assister au quotidien des Pitbulls et des prisonniers et voir leur évolution jour après jour. Un bon moyen de sensibiliser les téléspectateurs à cette double-cause que Tia Maria Torres défend.
Cette initiative n'est pas sans rappeler le programme Heeling Hearts, grâce auquel des chiens abandonnés trouvent une famille, dans une prison pour femmes du Nouveau-Mexique.
