La toxoplasmose chez le chat

La toxoplasmose est une maladie parasitaire due à un protozoaire du nom de Toxoplasma gondii. Elle peut affecter n’importe quel animal, du chat au cheval… et même l’homme. Cependant, elle n’arrive à compléter son cycle que chez le chat.

Les œufs du parasite sont rejetés à l’extérieur – sous une forme immature et absolument incapable d’infecter l’homme – dans les excréments des chats touchés par la toxoplasmose. Chez tous leurs autres hôtes, les parasites restent incrustés dans les muscles ou les organes internes, généralement sans provoquer de troubles.

Quel est le rôle précis du chat dans la contagion de l’homme ?

Un rôle peu important d’après les chercheurs, car s’il est vrai que le parasite peut se diffuser dans le sol, il est également prouvé que les toxoplasmes ne deviennent dangereux que s’ils « mûrissent » plusieurs jours dans l’environnement et trouvent un substrat accueillant composé de terre et d’eau.

Le toxoplasme peut donc être ingéré directement si l’on mange des légumes souillés de terre ou des viandes d’animaux qui l’auraient avalé en broutant, ou si l’on porte les mains à la bouche après avoir touché de la terre. Une femme qui n’est pas enceinte et qui attrape la maladie ne s’en aperçoit généralement pas, car elle est asymptomatique et la femme possède des anticorps en mesure de la protéger.

Le problème est en revanche réel pour les femmes enceintes, car les toxoplasmes peuvent traverser le placenta et infecter le fœtus en provoquant de graves dégâts sur le système nerveux central.

Voici un résumé du processus qui se crée :

1. Le chat ne devient porteur que s’il avale de la viande infectée, en mangeant de la viande crue ou en chassant les souris

2. Il élimine les toxoplasmes, qui ne deviennent problématiques que s’ils résident un certain temps dans un sol à une température donnée 

3. Les toxoplasmes du sol se déposent sur les légumes ou sur l’herbe que peuvent brouter les bovins, les ovins et les porcs 

4. L’homme est parasité en mangeant des légumes mal lavés, de la viande mal cuite ou en manipulant de la terre sans se laver les mains par la suite.