La toxoplasmose du chat responsable du cancer du cerveau humain ?

D’après une équipe de chercheurs du CNRS de Montpellier, le parasite responsable de la toxoplasmose pourrait être à l’origine de cancers du cerveau.

Le chat étant le seul animal capable de transmettre ce parasite à l’homme, les scientifiques estiment par conséquent que les propriétaires de félins ont 2 fois plus de chance de développer un cancer du cerveau au cours de leur vie.

La toxoplasmose à l’origine de tumeurs cérébrales cancéreuses

« Nos recherches et les résultats obtenus à cette occasion sont suffisamment solides pour nous permettre d’affirmer que la toxoplasmose peut augmenter les chances pour un humain de développer un cancer du cerveau », écrit Fréderic Thomas, instigateur de cette étude, dans le Royal Society journal Biology Letters.

L’étude menée a en effet montré un lien entre le taux d’infections à la toxoplasmose et le nombre de cancers du cerveau. Finalement, les chercheurs ont découvert que les personnes les plus exposées aux parasites responsables de la toxoplasmose (les propriétaires de chats), ont plus de chance de développer des tumeurs cancéreuses au cerveau.

Quelques résultats pousseraient également à croire que la toxoplasmose est capable de modifier le comportement de ceux qu’elle infecte. D’après les chercheurs, un lien entre cette infection et la schizophrénie n’est pas à écarter.

Les propriétaires de chats d’avantage en contact avec le parasite

La toxoplasmose est une zoonose, c'est-à-dire une infection transmise à l’homme par les animaux, et dans le cas présent, essentiellement par le chat.

En effet, les félins domestiques sont les seuls animaux chez qui les parasites responsables de la toxoplasmose se développent dans l’intestin grêle avant d’être éliminé par les selles.

Dans la mesure où c’est le propriétaire du chat qui se charge du nettoyage de sa litière, il est donc davantage en contact avec le parasite qu’une personne qui ne vit pas avec un animal.

Les résultats de cette étude sont d’autant plus édifiants que la toxoplasmose est souvent asymptomatique : les personnes infectées le sont sans en souffrir visiblement.

Aussi, si la toxoplasmose pourrait être à craindre par toute la population, sachez qu’une infection de la femme enceinte non immunisée en cas de cohabitation avec un chat est particulièrement dangereuse.

Elle peut en effet induire des malformations oculaires et nerveuses chez le fœtus.

Espérons que dans l'avenir cette étude ne justifiera pas l’abandon de nombreux chats…